– Почему бы и нет? Утречком за северной грядой, ближе к заставе, – странник указал высоким посохом в сторону реки, – выло да верещало. Недолго, правда. Если не лень, сходи проверь, ты же теперь Охотник. Как тебе, к слову, распашень китежанский? По плащу богатырскому не скучаешь?
– Не заметил разницы, – слукавил Алеша, – так что не скучаю.
Но гусляра его слова не обманули.
– Есть разница, – темно-серые и при этом яркие, как пронизанные солнцем тучи, глаза насмешливо сверкнули. – И ты о ней знаешь. У китежан дело такое… тихое. Беду отвели и дальше пошли. Богатырь, тот навоюет на куренка, нахвастает на корову, хотя случается, что и куренка нет, одни перышки.
– Бывает, – Алеша задним числом вспомнил былое бахвальство и невольно поморщился. Нет, врать он не врал, но, случалось, привирал. С лихвой…
Стоять на месте было глупо, и они неспешно двинулись вперед. Буланыш, позвякивая удилами, спокойно тронулся следом. Так видит он гусляра или нет? Пожалуй, что и видит, иначе спросил бы, с чего хозяину заблажило пешком идти.
– Вот ответь, друже, – усмехнулся в усы Громослав, – ты-то сам разве не хочешь, чтоб песни про тебя складывали, красны девицы от одного имени твоего млели, а Великий Князь на пирах нахваливал? Чтобы помнили тебя и после смерти, чтобы в твою честь сыновей и города называли? Чтоб имя твое в веках жило? На Старших богатырей походить хочешь?
А кто не хочет? Почти все, кому Белобог богатырскую силу даровал, стремятся если не превзойти, так хотя бы славой сравняться с воинами былого, защитниками земли русской. Да что там богатыри, любого паренька деревенского спроси: он взахлеб расскажет о подвигах Святогора, Усыни и Дубыни, о могучем Микуле Селяниновиче… При мысли о последнем Алеша вдруг почувствовал стыд…
– Хотел… – не стал вдаваться в подробности Охотник. – Да перехотел. Слава славе рознь.
– Верно, – согласился Громослав. – Добрая слава лежит, а худая бежит.
– Кому, как не мне, о том знать.
– Не бывает тех, кто хоть раз не оступался. Главное, как жизнью и душой своей распорядишься.
– «Жить по заветам предков: по правде да по совести», – кивнул Алеша. – Так меня учили.
– Мудрые люди. А коль ты их услышал, значит, и сам мудрости набрался. Прямо тебе ехать, на какую б дорогу ни свернул, – и опять в темных глазах будто дальняя зарница полыхнула. – Только непросто оно, а порой и обидно. Глядеть на тех, кто подбоченясь ходит, в лучах чужой славы греясь.
– Я не Рогач-Богатырь, чтоб обижаться.
– Рогачом ты отродясь не был, – вдруг засмеялся Громослав, – а теперь уже и не богатырь. Нет, силушка твоя никуда не делась, а вот головушка… Богатырям слава головы хмелем кружит, Охотник же трезвым ходит, и мысли его не о себе, а обо всем сущем. О делах ваших да подвигах порой и не знает никто, зато мир сохраняется.
– Угу, – мотнул головой «теперь уже и не богатырь». – Войну замечают, а мир – нет. Говорили нам и про это. И про Мормагона Беспощадного, и про Сияну Светлоокую, что не искали славы, она сама их нашла.
«Китеж помнит обо всех, кто совершает подвиги и кто погибает, исполняя долг», – чуть ли не каждый день повторял наставник. И вроде всё верно, только зачем было раз за разом твердить, что Охотникам этого довольно? Неужели нельзя и распашень носить, и славы сыскать?
– То не нам решать, как жизнь повернется, – будто отвечая на Алешины мысли, задумчиво произнес гусляр. – Мир волшбой полнится, порой ждешь чуда – оно и явится. Отец всего сущего за своими детьми присматривает. Да, как говорят, на Белобога надейся, а сам не плошай.
– Знаю.
– Худо, когда слава дороже дела, – вдруг посетовал Громослав. – Не справедливо, не по совести это. О том быль тебе скажу, а ты слушай и не перебивай. Давным-давно это было, да не на Руси. Объявилось как-то в далеких южных землях чудище-страхолюдище. Ваш брат-китежанин его бы сразу распознал, а простые люди вечно все путают. Пока до наших краев весть дойдет, птицу рыбой назовут, а девицу – молодцом.
Лютовало чудище страшно, людей и скотину поедом едало, дома рушило, землю жгло, да еще и черным ядом плевалось. Хорошо хоть был тамошний король храбрецом, богатырем-удальцом. Захотелось ему голову чудища добыть, да так, чтобы все королевство видело. Сказано – сделано, собрал дружину и двор, сел на коня да и поехал. Повезло королю, долго искать не пришлось, страхолюд на него сам выскочил, да только на этом везенье и кончилось. Дружина и двор разбежались, коня богатырь потерял, копье дорогое сломал, меч у чудища меж пластин чешуйчатых застрял – не вытащить, а с голыми руками не сильно-то развоюешься. Тут бы и конец храбрецу, только по следу чудища Охотник шел. Короля он выручил, тварь прикончил, и все бы хорошо, да тут как из-под земли второй страхолюд вылез.
