Боевитый купец принялся что-то лопотать, но Алеше уже было не до него. Галопом пролетев по опущенному мосту, китежанин погнал коня к реке. И вроде не мешкали, но, когда обогнули северный угол, железняк уже преодолел ров и карабкался на вал. То есть пытался карабкаться, получалось пока не очень. Толстые ноги проскальзывали, оставляя на поверхности вала глубокие борозды, а помогать себе руками выходило плохо. Борозд было несколько, значит – залезал выше и срывался, но великан был упорен и понемногу все ближе подбирался к частоколу. Еще чуть-чуть, и только щепки от толстенных бревен полетят, никакие руны не помогут.
Сверху и впереди словно ветром в лицо дохнуло, из крепости вывалился серый дымный клубок… Человеку бы он угодил меж лопаток, но какие лопатки у глыбы руды? Клубок разорвался короткой вспышкой, железняка дернуло назад. Совсем немного, но хватило – он снова съехал вниз, вал «украсила» еще одна пара борозд, а воздух вспорол резкий короткий свист. Стоян давал знать, что теперь дело за Алешей.
Богатырь свистнул в ответ: понял, мол. Ну и как эту дуру отвлекать? Пораньше бы, на ровном месте – там хоть покрутиться можно, только коня в мгновение ока не оседлаешь и мост не спустишь.
– Ну, Буланыш, эта горка тебя не остановит, не круче же оно крутого… – Охотник чуток, для порядка, шевельнул поводьями.
Буланко не подвел и в несколько прыжков донес всадника до самых великаньих пяток. Высоченный вал для дивоконя и в самом деле был не так крут, а вот железняку он был пока не по зубам.
– Здоров, ржавый, – Алеша снизу вверх глянул на бурую задницу, – ноги у тебя гнутся, значит, и меч их возьмет.
Ну, была не была! Богатырь привстал в седле и с маху опустил клинок на «щиколотку» чудища. Перерубить такую ножищу Алеша не надеялся, хотел отвлечь да пощекотать. Лезвие со скрежетом, но на пару пальцев все же вошло в твердую плоть – будто в спекшуюся, покрытую мхом и водорослями землю засадил. Только бы в «ране» не зажало!
Обошлось. Меч слегка струхнувший задним числом богатырь выдернул стремительно, но вместо крови из пореза сыпанула ржавая труха. Железняк «щекотку» прочувствовал: вздрогнул, издал то ли стон, то ли скрежет и не глядя махнул ручищей, осыпав Алешу с Буланко комьями земли. Вот чем хорош такой противник, так это тем, что гибкости нет, назад нагнуться не может. Огромная ладонь прошла сильно в стороне, и ободренный Охотник повторил нападение. И ведь для такой громадины не страшней пчелиного укуса, а снова подействовало – уже примеряющийся к частоколу великан взвизгнул, как железом о железо провели, и начал поворачиваться, упираясь коленями в вал. В этот раз махнул лапой с растопыренными пальцами, будто ловить кого собрался. Только этот «кто-то» был шустрее!
– Отодвинься малость… Поближе ко рву, – велел коню китежанин, и Буланыш, согласно фыркнув, попятился от колонноподобной ноги. – Вот так!
Позади – ров, за ним – ровная полоса земли, раздавленная изба, обрыв и река. Впереди – вал, на котором ворочается великан, а наверху частокол. Надо ржавого от стены уводить, и чем быстрее, тем лучше! Встав в стременах, Алеша вытянулся и со всей силы ткнул мечом в бугристую зеленоватую стопу. Человека и даже волколака
Железняк съехал прямо в наполненный водой ров, ударившись ножищами в склон, а потом неторопливо выпрямился и перелез на ровную землю. Он твердо вознамерился растоптать надоедливых блох, отвлекающих от важного дела… Именно этого Алеша и добивался! Они с Буланышем упорно вертелись перед великаньими глазами, уводя их хозяина прочь – и от заставы, и от нужного Стояну моста через реку. Большой любитель повыкаблучиваться, богатырь на сей раз упорно и без затей повторял то, что единожды удалось: улучить момент – и проскользнуть железняку за спину. Привстать в стременах, ткнуть мечом – и, не давая великану повернуться, вновь выскочить вперед: «вот мы, такие нехорошие, здесь, давай за нами»… Пока действовало, и риска вроде было немного – слишком уж медлителен и неуклюж оказался противник, но при великаньей силе первая ошибка запросто станет последней.
Со стен донесся приветственный крик – тригорцам определенно нравился затеянный Охотником танец. Алеша задорно помахал дружинникам свободной рукой, и тут Буланко в очередной раз вынес хозяина за спину рудного чудища. Пляска продолжалась.
