Если во время обеда мужчины в основном помалкивали, изредка перебрасываясь отдельными фразами, то за десертом, к которому подали «Королевский имбирь» – любимый ликер королевской семьи, разговор стал более оживленным. Лорды одолевали Дюбуа, пытаясь выгадать какие-нибудь преференции, но дивизионный генерал только посмеивался в усы. Его эта великосветская шантрапа нисколечко не интересовала. Как и Константина. А вот младшенький из принцев – Луи Артур Чарльз, напротив, привлек внимание Петрова. В нем явно чувствовалась военная выправка, и не только. Свояк свояка видит издалека. В молодом человеке явно просматривалось что-то близкое. Константин попробовал аккуратно его прощупать, но наткнулся на твердый профессиональный блок. Англичанин улыбнулся по-доброму. Он уже давно понял, что к ним в гости пожаловал очень непростой генерал, и тоже аккуратно присматривался к Константину. Причем в голову лезть не пытался. Что тоже свидетельствовало в его пользу.
Кейт Миддлтон была умной и дальновидной женщиной. И самостоятельно приняла решение ковать железо, пока оно еще горячо.
– Генерал, – обратилась она к Петрову. – Мне требуется ваш совет.
– Слушаю вас, мэм.
– Мой младший сын – офицер. На получение короны, как третий в очереди, он имеет весьма призрачные шансы. И сейчас, после того как вы сказали, что нашему королевству не разрешается иметь собственную армию, впрямую встал вопрос о том, чем ему заниматься дальше. Не в экскурсоводы же идти.
– А в каком полку служить изволите? – поинтересовался Константин уже непосредственно у принца.
– Лейтенант-колонел Специальной лодочной службы.
«Ничего себе, – подумал Константин. – Это готовый диверсант, причем штучный. Да еще и подполковник по-нашему. Такому точно нечего делать в экскурсоводах».
– Где хотите служить Конфедерации?
– В Космофлоте.
– А почему вы ко мне обратились, а не к месье Дюбуа? – спросил Константин у Кейт.
– Не любят нас во Франции.
– Так вас и в России недолюбливают. Есть, наверно, еще какая-то причина?
– Есть причина, – вступил в разговор принц. – Была у нашей Службы сшибка с французскими морпехами в 2025 году.
– Припоминаю. Во Французской Гвиане было дело. Так уже тридцать лет с тех пор прошло. Мы тогда оба еще детьми были. Неужели не успокоились с тех пор?
– Успокоились, конечно, но, как говорилось в старом еврейском анекдоте, осадочек остался.
– Понятно. Давайте обменяемся контактами, и я, когда вернусь в Союз, переговорю с отцом. Полагаю, что он согласится. Тогда я пришлю вызов, прилетите ко мне в Муром, поспаррингуем и определимся окончательно. Устраивает такой вариант?
– Вполне.
– А кто ваш отец? – спросила Кейт.
– Командующий планетарной обороной Земли.
– Вау! – воскликнула Шарлотта. – А вы не женаты?
– Пока нет, но это произойдет очень скоро. Мы отложили свадьбу до окончания военных действий.
– Вот повезло кому-то, – изобразила досаду принцесса.
– А вы присмотритесь к Жану-Луи, – в тон ей пошутил Константин, кивнув на своего соседа. – Целый дивизионный генерал, верховный комиссар огромного региона.
– Так он старый уже, – состроила гримаску принцесса.
– Это я старый?! – взвился француз. – Да я еще о-го-го!
В этот момент рассмеялись даже чопорные лорды. Громче всех хохотала сама Шарлотта. Сейчас, раскрасневшаяся, она была очень похожа на свою бабушку.
– Господа, – обратился к присутствующим Константин, отсмеявшись. – На этой торжественной ноте я вынужден с вами попрощаться. Мне пора возвращаться домой, в Российский Союз. Рад был познакомиться. Спасибо за обед, было очень вкусно, и за познавательную экскурсию. Меня кто-нибудь проводит?
– Я провожу, – вызвался Луи. – Заодно и контактами обменяемся.
– Приезжайте еще вместе с женой, – вымолвил Вильгельм Пятый, встав для рукопожатия. – Будете нашими гостями.
– Я постараюсь, – честно ответил Константин. – Вот только когда смогу выкроить время, пока не знаю. Битву за Землю мы выиграли, но война пока не закончилась.
Два спецназовца шагали по коридорам и залам дворца бок о бок.
– Какими видами спорта занимаетесь? – спросил Константин.
– Карате, джиу-джитсу, пулевая стрельба, плавание, ножевой бой. А вы?
– Русбой и биатлон. В 2040 году на Третьих армейских играх Десятки занял второе место в личном первенстве по боевым единоборствам.
– Вы правы, нужно будет обязательно поспарринговать. Мне уже интересно.
– Мне тоже. Давно не приходилось работать с серьезным противником.
Так, за разговорами они вышли на улицу. Гвардеец, вытянувшись в струнку, ел глазами обоих.
– Спасибо, что посторожил, – обратился к нему Константин, протягивая металлический рубль. – Держи на память.
Пожав руку принцу, мужественно пытающемуся сохранить серьезное лицо, он отомкнул ступу, легко запрыгнул в нее и в следующий миг стартовал вертикально, уже в движении захлопывая защитный колпак. Гравитационный двигатель в прогреве не нуждался.
Спустя четыре минуты Петров приземлился в расположении штаба корпуса.
– Всё, – заявил он командирам первой дивизии и бригады МТО. – Англию я передал французам, и больше нас тут ничего не держит. Пакуемся и домой!
