Все до последнего солдата считали целью сражения сбросить французов в реку. Но нужно было знать, как за это взяться, чтобы добиться нужного результата и сделать его по возможности значительным. Нужно было захватить решающий пункт в глубине долины Заале, где располагались основные силы французской армии,, а именно — мост в Камбурге, единственный путь к отступлению французской армии, и Наполеон решил направить все свои усилия на этот город. Перед корпусом Буксгевдена он поставил трудную и славную задачу: ринуться в эту пучину, любой ценой захватить город, несмотря на отчаянное сопротивление, которое не преминут оказать французы, и отобрать у них мост, перекрыв им всякий путь к спасению. На время этих мощных действий на левом фланге Бонапарт решил приостановить все усилия на правом, занять французскую армию отвлекающим боем и энергично потеснить ее лишь тогда, когда справа будет захвачен мост и ее можно будет верно направить на безвыходный путь.
Наступил момент для решающего удара. Скрытно подведя эту грозную силу к линии боя, генерал Бонапарт приказал выстроить корпус Буксгевденаодним большим каре: при этом пушки резерва занимали передний фас, гренадёрская дивизия, выстроившись батальонными колоннами, образовала центр построения, а кирасирские эскадроны встали на флангах и замыкали тыл.
Быстрым шагом колонны русских гренадёров бросились в штыковой бой. В поддержку пехоты кавалерия стремительно набросилась на противника, вынуждая его перестраиваться в каре, тем самым уменьшая численность стреляющих из мушкетов по подступающим гренадёрам. Батареи конной артиллерии выдвинули вперед свои пушки и начинали расстреливать в упор столь удобные цели. В результате этой массированной атаки на уже ослабленные боем линии противника во французском фронте вскоре образовывалась большая брешь.
«Вот оно! Момент истины! После проделывания бреши во вражеском фронте равновесие нарушается, и все остальное уже не помогает» — блеснула мысль в голове Николая Карловича.
Этот момент был настолько важен для успеха всего сражения, что для его достижения Бонапарт, всегда старавшийся сберечь своих людей, теперь был готов нести самые тяжелые потери, бросая в бой одну часть за другой. В раскрывшийся проём вслед за гренадёрами он тут же выслал конницу Мюрата и Кульнёва, а за ним — две батареи тяжелых 24-х фунтовых единорогов. Поддерживающие соединения подходили, чтобы расширить брешь, в то время как русские кирасиры перестроившись после своих атак, при поддержке драгунов и гусар, с громом неслась вперед с мелькающими вверх-вниз палашами и саблями, развивая успех прорыва, преследуя противника, пока под таким напором не рушилась вся линия фронта.
После прорыва фронта битва была выиграна.
Начался третий акт драмы на Заале.
Консул Жубер в бессильном бешенстве наблюдал, как русские войска, прорвав фронт корпуса Вандамма, прорываются к мосту. Русская артиллерия продольными выстрелами тотчас же очистила мост от французов: огромное количество пехотинцев и вольтижёров погибло, остальные, теряя оружие и амуницию, бросились в реку.
— Пельтье! — воскликнул он, обращаясь к своему адьютанту. — Приказываю дивизии Сюше пройти по мосту на тот берег и оказать помощь Сен-Сиру и Вандамму! Отправляйтесь к ним немедленно!
Адъютант поспешил к грозной, шевелящей блестящими примкнутыми штыками колонне Сюше. Не прошло и пары минут, как колонна дрогнула, и сверкая на солнце гранями штыков, потянулась к мосту.
Дальнейшее напоминало страшный сон. Не успели пехотинцы достичь и середины моста, как с другого берега грянули залпы. Ядра русских пронзали колонну насквозь, разбрасывая тела, как кегли, сбрасывая их в воду.
— Чёрт побери! где наша артиллерия! Лемуан, передайте мой приказ артиллерии корпуса Ланна: пусть встанут у моста и возьмут противоположный берег под обстрел!
Прогремел новый залп, и вода у моста вскипела от картечных пуль. Раздались крики; десятки солдат посыпались в воды Заале, тотчас же окрасившиеся в бордовый цвет.Тем не менее, солдаты дивизии Сюше героически продолжали маршировать по мосту на тот берег. Навстречу им устремились гренадёры в русских мундирах.
— Уничтожьте их картечью! Постройте перед мостом всю артиллерию, пусть она превратит их пехоту в кровавый фарш! Подавите артиллерию врага! — в бешенстве выкрикивал Военный Консул.
— Невозможно! Там наши войска перемешаны с неприятелем! — воскликнул адъютант.
— Тогда я сам поведу людей в атаку! — проревел Жубер, выхватывая шпагу.
Началась неразбериха. Жубер порывался вести в бой колонну 13-й полубригады, и даже схватил ее знамя. Офицеры штаба все, как один, уговаривали его одуматься; Военный консул был непоколебим. Но тут сама судьба разрешила спор: пока Жубер стоял прямо посреди моста, окруженный офицерами штаба, русские произвели новый артиллерийский залп. Картечная пуля, пронзив тело стоящего перед ним командира бригады, генерала Делануи, поразила Жубера в плечо. Офицеры тотчас же вынесли истекающего кровью командующего из боя.
На этом попытки французов деблокировать мост были прекращены.
