Велин медленно кивнул головой. — Эти убийства очень похожи на ритуалы Ордена, да. Но мы не можем быть уверены… — он выдержал паузу, — перед нами — возрожденный Орден Темных Святых, или же люди, которые воспользовались его знаниями. Враги Сюляпарре и семейства Картмор.
Грасс хмыкнул, в первый раз за все обсуждение посмотрел на Филипа. — У вашей семейки, должно быть, найдется враг или два. А то и сотня. Насколько я вас знаю.
— Только не в нашей стране! — возмутился Роули. — Мы все — преданные слуги Его милости лорда Томаса. Без его гения, без нашего Алого Генерала и конечно, без вас, мой лорд Филип, нам никогда не выстоять в борьбе с Андаргой.
Филип одобрительно кивнул ему. — Вы в верном направлении мыслите, Капитан. И какой вывод вы из этого делаете?
Молчание несколько затянулось, и он добавил: — Как вы знаете, моего отца уже пытались убить, вскоре после моего рождения…
— Как же я сразу не догадался! — воскликнул тогда Роули, грохнув по столу жезлом. — Это дело рук андаргийских злодеев. Вот богомерзкие богохульники!
Фрэнк был слишком мал, когда состоялось покушение на жизнь лорда Томаса, чтобы что-либо понимать. Но рассказы о мрачном дне, всколыхнувшем всю страну, слышал не раз. Если бы не отвага супруги, их Лорд-Защитник, возглавивший восстание против Империи, был бы убит, зарезан безумным фанатиком, заскочившим в его экипаж. Прекрасная леди Филиппа заслонила тогда мужа своим телом, получив опасную рану.
— Мы не сомневаемся, что к тому покушению были причастны андаргийские Смиренные Овечки, — заговорил Филип. — Они убедили этого чокнутого, Гиена Явера, в том, что отец продал душу Преисподней и ввергнет страну во тьму ереси, а остановить его — священная миссия, возложенная на Явера Пресветлым. Они практически вложили нож ему в руку. Под пыткой Явер рассказал много интересного, я читал отчеты.
Хилари Велин задумчиво потер переносицу. — У андаргийского Пастырства долгая память. Они не простили и не простят нашему Лорду-Защитнику эдикта о свободе вероисповедания, предоставление убежища Тео Гибернису и Алту Нерскому, и многое другое. Не говоря уже о том, что возвращение Сюляпарре под власть Андарги — в их кровных интересах. Так что вы угадали, почтенный капитан, это наша теория.
Кевина она, похоже, не убедила. — То есть, по вашему, андаргийские храмовники бегают по городу и пытают людей до смерти? — спросил он хмуро.
— Было бы неплохо обойтись без тупых вопросов, — с натянутой улыбочкой произнес Филип, глядя куда-то под потолок.
— Не сами, мой молодой друг, не самолично, — добродушно пояснил Велин. — Братству вроде Смиренных Овечек не составило бы труда найти тех, чьими руками можно проделать грязную работу. Достаточно одного агента, который набрал бы себе подручных в низах общества.
Рот Кевина кривила скептическая гримаса. — Прекрасно. Но я все равно не понимаю, с чего вы решили приплести сюда Андаргу. Только потому, что чудовища нападали на Картморов?
— Тебе же все объяснено, Грасс, — Роули покачал головой. — "Мозгов хоть немного есть?" как спросил людоед, когда жена хотела узнать, что приготовить ему на завтрак.
Филип демонстративно вздохнул, скрестив руки на груди, но Познающий был только рад ответить.
— Отличный вопрос! — Велин поднял вверх палец. — Попробую описать ход наших размышлений. Мы имеем все основания полагать, что убийцы — люди, в руки которых попали описания ритуалов Темного Искусства, не так ли? Но каким образом?.. Когда в Сюляпарре бесчинствовал Орден, борьбу с ним возглавили андаргийские Овчарки Божьи. Они отправляли Темных Святых на костер, а книги, рукописи, манифесты, и тому подобное, что находили при них, публично сжигали. Но я представляю, как работают Овчарки, эти люди умны и понимают — чтобы победить врага, надо знать, как он мыслит. Поэтому не сомневаюсь, что в храмовых архивах Андарги, под замком, хранятся копии многих запрещенных трудов, оригиналы которых были на глазах у сотен людей брошены в огонь. А то и наоборот…
— И все же… это же Святое Пастырство… — пробормотал Фрэнк.
Убийцы — одно дело, но андаргийские священнослужители, вызывающие из преисподней чудовищ, чтобы те убили Филипа и его семью… Фрэнку казалось, он снова ребенок, и, затаив дыхание, слушает у очага страшную сказку. Дикость, бред… как само существование монстров, как их появление во дворце. Его вдруг пронзило желание увидеть Денизу, убедиться, что она в безопасности.
— Оправдание, — Велин улыбнулся, — всегда найдется. Помните — "Святая цель бросает свет свой на все дороги, что к ней ведут"? Возможно, они считают, что избавиться от нечестивца нечестивыми способами вполне допустимо. Особенно, если никто никогда не узнает, как ты это сделал.
— Но почему, — начал Кевин, — не предположить самое простое, что Орден снова…
