– Это был суперважный день. Клеточный материал наконец достиг возраста, при котором мы могли провести эксперимент по импринтингу и скорости реакции. Накануне я не дописал один отчет по синтезу, и она жутко разозлилась. Я, конечно, делал его не первую неделю, но ценности особой в этой бумажке не было. А у доктора Джонсон был просто пунктик на незаконченные отчеты – она их ненавидела.
Такерей резко махнул рукой. Сигаретная пачка, которую он ненадежно пристроил поверх букета перчаток, шлепнулась на пол. Ученый раздраженно зашипел, поднял ее и швырнул в утилизатор, а потом продолжил:
– В общем, захожу я к ней утром, она спрашивает, где отчет, и начинает беситься. Я говорю, что ей без меня не справиться, что я лучше всех в работе с образцами, а отчет я потом допишу. Тут она покрывается красными пятнами, заявляет, что я неорганизованный тупица, аннулирует мой пропуск в лабу, говорит, чтобы без отчета я не появлялся, и уходит. Я разозлился, конечно. Вернулся в свой кабинет, разбил что-то и сел писать. А потом оказалось, что доктор Джонсон аннулировала мой пропуск в иной мир. На какое-то время.
Такерей нервно хихикнул.
– Прямо чудесное спасение, – прокомментировал Ясон.
– И не говори, Ховард. Правда, я почти две… – Он помахал пальцами перед лицом Ясона. – …две недели восстанавливал права доступа, потому что доктор Джонсон, как выяснилось, умудрилась заблокировать доступ не только в лабу, но и к базам данных. Такой вот побочный эффект убийства.
– Это было убийство, ты считаешь? – Ясон стряхнул пепел и снова посмотрел на красное солнце, которое почти исчезло за горизонтом.
В полумраке белки глаз Такерея блестели на темном лице.
– Да, и чертовски хорошее. Накрыли почти всю команду.
– Но ты выжил.
Такерей замолк, потом погрозил Ясону пальцем:
– Эй, я понял. Опять думаешь, что я не справлюсь.
– Мне интересно, как ты себя чувствуешь.
Такерей посерьезнел.
– Хочешь правду? Вот она: стараюсь об этом не думать. Первые дни мне снилось, что я тоже заперт в этой комнате и не могу выбраться. Все казалось таким реальным… Просыпался от собственного крика. Потом думал, что если бы не убийство, я бы мог оказаться на улице, если бы доктор Джонсон захотела. А теперь я очень дорого сто́ю. Может, СФ приставит ко мне охрану на случай, если какая-нибудь корпорация захочет меня выкрасть.
– Вот как?
– Конечно. Они, – он многозначительно показал пальцем вверх, – убили всех свидетелей, всех, кто знал результаты опыта с образцом в тот день. То, что один из образцов был отправлен в другой офис «Стерны», – счастливая случайность. Думаю, шпионы «Зодиака» теперь локти кусают и готовы пойти на все, чтобы хоть одним глазком на них посмотреть.
– Что такого особенного было в этих образцах?
Такерей одарил Ясона усталым взглядом матери-одиночки, которой предстоит объяснить детям идею квантового бессмертия. Сделав поправку на статус собеседника, молодой исследователь решил попробовать:
– Доктор Джонсон пыталась добиться оптимальной скорости нервных реакций для взаимодействия с интерфейсом компьютерной системы. – Такерей теперь говорил медленнее, подбирая слова. – Знаешь что-нибудь про сальтаторное поведение?
Ясон покачал головой. Его собеседник завис, как допотопный компьютер, а потом дернулся и продолжил уже в обычном темпе:
– Ну и черт с ним. В общем, мы делали крысам уколы, которые повышали проводимость нервных волокон. Получилось. В Шэньчжэнь улетел препарат и эталонные клетки. Доктор Джонсон написала на пакете: «Готов к испытаниям» – значит, что она была абсолютно уверена в возможности испытаний на людях. А почему – я не узнаю, пока не смогу восстановить ее опыт. А для этого мне придется потрудиться. Очередная бессонная ночь…
Такерей в задумчивости смотрел, как Ясон отправляет вторую сигарету в мусоросборник.
– Тебе помогает?
– Не так, как ты думаешь, – ответил он.
Такерей засунул руки в карманы халата, смяв синие пальцы резиновых перчаток.
– Лайт пробовал? – спросил он.
Лайт улучшает настроение. Хайтек дает энергию. Хард меняет мир. Эту считалочку Ясон знал не понаслышке и опробовал. Именно в таком порядке.
Он ответил:
– Лайт даст эйфорию, а работу мозга замедлит.
– Хард?
– Если ты не хочешь работать головой – тогда, может, сразу гильотина? Дешевле однозначно, – с серьезным видом предложил Ясон.
– У нас ходят слухи про новую наркоту – дает невероятный прилив сил, повышенную работоспособность и ясность мышления. Говорят, очередная военная разработка, просочившаяся в народ.
– Сон. Сон и секс: ничего надежнее военные еще не придумали.
Такерей недоверчиво глянул на Ясона:
– Откуда такая мудрая банальность, старик? Легко говорить: твоя жизнь от результатов всего происходящего не зависит. Ты как будто тут в игрушки играешь!
– Куда мне до вас, гениев?.. – протянул Ясон, глядя на отсветы расплавившегося солнца. – Тем не менее я собираюсь последовать как минимум одному своему мудрому совету уже сегодня.
Под потолком зажужжали, разгораясь, лампы.
