– В бухгалтерии работают довольно милые дамы. И довольно цепкие: еще пару минут, и я бы не сумел сбежать. – Он открутил крышку и сделал несколько больших глотков из бутылки. – Сначала они несколько стеснялись, а в итоге влили в меня три чашки кофе, ввели в курс сложностей бухучета в компании, занимающейся научно-исследовательской деятельностью, и завалили предложениями по повышению эффективности работы офиса.
– Это серьезно.
– Да. Планирую получить диплом экономиста-аналитика, чтобы уметь поддержать разговор, – с задумчивым видом сказал Ксавьер. – Сегодня я узнал все о закупке лабораторных крыс и их утилизации. Как выяснилось, доводит молодых бухгалтерш до истерики. Не от любви к животным, а в силу сложности учета, конечно. После обеда начну разбираться, что еще доктор Джонсон заказывала для своих экспериментов.
Ясон хмыкнул.
– У меня пока тоже ничего: проектная документация с отклонениями от плановых сроков – всё в пределах нормы. Частные скандалы. Пара драк и служебных романов. – Он взял со стола ручку с логотипом «Стерны Фармасьютикал» и стал крутить ее между пальцами. – Мизрахи склоняется к версии о шпионском ПО или устройстве.
Версандез пожал плечами:
– Это самая муторная работа: когда ищешь то-не-знаю-что, сложно предсказать, когда данных станет «достаточно».
Ясон согласно вздохнул и подытожил:
– Пожалуй, нам пора пообедать.
– Разумное предложение.
Они вышли из кабинета. Слегка отстав от Ксавьера, Ясон задержался у стола Стеллы, которая закончила разговор по коммутатору.
– Стелла, мы с утра не договорили. Так куда вы посоветуете сходить вечером?
Темные глаза раскрылись бархатной беззвездной глубиной:
– Например, в среду, господин Ховард, я бы посоветовала зайти в «Пигаль». Часов в восемь там будет живая музыка.
Коммутатор снова заголосил.
– Постараюсь последовать вашему совету, – ответил Ясон, оставляя Стеллу наедине с очередным вызовом из кабинета 514.
Около шести Ясон спустился в курилку на третий этаж, обдумывая, как оторвать Версандеза от бухгалтерских документов, в которых тот с видимым удовольствием копался с середины дня. Рабочий день уже заканчивался, и в прозрачном кубике курилки было пусто. Ясон затянулся – с гулом включились промышленные фильтры – и выдохнул облачко, которое стремительно унеслось под потолок.
Вирт-браслет издал переливчатый звон, означавший письмо от Мизрахи. Внутри был короткий отчет по результатам анализа записей Беннингса, наблюдателя Лефевра, погибшего в лаборатории. Ничего необычного. Снова мимо.
Красный шар солнца катился к дымке на горизонте.
Дверь отворилась, и в курилку вошел Такерей в белом халате. Из кармана экзотическим букетом торчали пальцы синих резиновых перчаток. Молодой доктор вскрыл пачку сигарет, вынул оттуда одну и задумчиво оглядел курилку. Ясон достал зажигалку и чиркнул колесиком, вызывая к жизни пламя. Такерея явно удивила древняя конструкция, и он раскуривал сигарету чуть дольше нужного. Кожа на его пальцах была морщинистой и белесой: видимо, он долго работал в перчатках. По курилке поплыл запах крепкого ароматизированного табака.
Сначала молчали. Когда, в очередной раз затянувшись, Такерей презрительно взглянул на сигарету, как на обманщицу, Ясон спросил:
– Не берет?
– Я не курю, – с отвращением бросил Такерей. – Это так, чтобы переключиться.
– И как, получается?
– Расслабишься тут. С такими гостями, – фыркнул Такерей и затушил сигарету. – Я же знаю, кого ты и твой друг приехали проверять.
– Ммм?..
– Он из военных. Ты вечно в костюме и при белой рубашке – внутренняя безопасность. Ожидаемо: после доктора Джонсон я остался единственным кандидатом на должность руководителя этой ветки «Гаруды». Но я молод, хотя и получил докторскую степень. Почти не имею опыта руководящей работы. Проверяете, как я справляюсь?
– И как ты справляешься? – поинтересовался Ясон.
– Не сплю ночами, не ем нормально – и всё ради того, чтобы быстро разобраться в ее материалах. Я воспроизвел всю цепочку опытов последнего месяца и на днях смогу перейти к завершающим тестам опытных образцов и синтезу того самого материала, который доктор Джонсон отослала из Йози[25]. – Слово «доктор» он произносил с особым уважением. – Справлюсь, не сомневайся. Мне нужно только время.
Такерею отчаянно хотелось поговорить, но с подчиненными он не мог позволить себе даже оттенка неуверенности. Этим стоило воспользоваться.
– Почему тебе приходится повторять опыты?
– Доктор Джонсон никому не рассказывала о всей работе в целом: мы видели только куски картины. Это был ее способ защитить свои секреты. В результате мне приходится заполнять лакуны самостоятельно. Надо сказать, это не так просто сделать, даже зная, каким должен быть конечный результат.
Такерей переминался с ноги на ногу. Ясон закурил еще одну сигарету и выпустил струю дыма в сторону. Сказал:
– Она была гением.
– О, да. Гением. И редкой стервой к тому же. Знаешь, почему она отослала меня в тот день домой?
Ясон пожал плечами и махнул рукой, предлагая доктору продолжить.
