– Кофе? – спросил он с невинным видом.
– Да, конечно.
Перед ней появилась белая чашка с сиренево-золотым логотипом «Ваттаны». Вторую Лефевр поставил перед собой и снова опустился в кресло.
– Вы их почти дожали.
– Не думаю. – Она погладила ручку чашки. – Третий раз за неделю возвращаемся к этому пункту. Мне кажется, что мы достигли договоренности, как вдруг один из них – каждый раз новый человек – поднимает этот вопрос снова.
– Занятно, – прокомментировал Демьен. – Позволите мне попробовать?
Таша почувствовала легкий укол ревности, который попыталась скрыть, сделав глоток.
Демьен нахмурился.
– У вас чертовски странная реакция, – сказал он. – Я предлагаю вам новое оружие, а вы отказываетесь им воспользоваться, хотя так жаждете победы. У вас наметанный глаз, стратегическое видение… почему же вы не хотите поработать со мной в паре?
Таша вдруг почувствовала, как на нее в одно мгновение свалилась усталость от бессонных ночей, от напряжения и обиды, которая забирала так много сил. И еще очень захотелось хотя бы притвориться, что командная работа, равноправное партнерство возможны в мире, где крокодилы едят крокодилов.
– Валяйте. – Она прикрыла глаза в попытке не пустить Демьена Лефевра в мир своих смешанных чувств.
То, что произошло дальше, еще долго заставляло ее улыбаться.
После перерыва она предоставила слово Демьену. К ее удивлению, он как будто растерял свою энергичность и даже говорил медленно и с ленцой. Когда в ходе неспешного обмена репликами с переговорщиками «Ваттана Груп» они все-таки добрались до болевой темы, Демьен улыбнулся и ответил:
– Нет.
– Господин Лефевр, мы не варвары. Давайте обсудим лицензионное соглашение. Ваш проект представляет большую ценность…
– Не стоит тратить на это время. Мы передаем вам только технические требования.
Представители «Ваттаны» переглянулись, и переговорщика сменил глава делегации. Игра перешла в политическую плоскость. По просьбе Лефевра Таша иногда давала свои комментарии, но в большинстве случаев ее вмешательство не требовалось. Он запомнил все, что говорилось на брифинге. К тому же, Демьен Лефевр не вел переговоры: он охотился.
На то, чтобы обеспечить полную капитуляцию противника, им потребовалось от силы два часа. Еще четыре часа ушли на финализацию контракта, который тут же был парафирован сторонами.
Распрощавшись с представителями «Ваттана Груп», они спустились на парковку. Демьен протянул ей руку и сказал:
– Потрясающий результат, госпожа Алмейда. Поздравляю вас с победой.
Таша пожала теплую ладонь:
– С вами было интересно работать, господин Лефевр.
– Позвольте вас подвезти?
– Не опоздаете на самолет?
Он покачал головой.
Несмотря на усталость, Таша чувствовала удовлетворение. Ощущение заработанной потом и кровью победы окрыляло. Они сели в машину. Демьен спросил, сколько лет она работает на «Стерну».
– Около десяти, – ответила Таша.
Он аккуратно выруливал между плотно припаркованными машинами и не смотрел на нее:
– Странно, что я раньше о вас не слышал, Таша. Вы работаете… элегантно.
– Ваш акцент… Африка?
– Верно. Довольно долго пробыл в ЮАР.
Короткий взгляд на нее – и он снова поглощен дорогой. Ладони спокойно держат руль, рукава пиджака поддернуты на три четверти, на запястье – дорогой вирт-браслет в корпусе механических часов, черный циферблат и серебристые линии стрелок и крошечный символ «Вирчуал Скай» под надписью «Патек Филипп». Она подняла глаза от его рук к воротнику белой сорочки. Когда он успел снять галстук?
– Как оказались в «Стерне», Демьен?
– Вполне приятные условия контракта, интересный проект… Свобода действий и еще кое-какие бонусы. Например, вертолет, – усмехнулся он.
– Поняла, – ответила Таша. – Что-то личное.
– Верно. Но вертолет тоже есть, это правда.
Таша заставила себя улыбнуться. Он должен заметить, что она рассматривает его. Возможно, даже спросить, почему она на него пялится, а она – непременно ответить что-нибудь невнятное и отвернуться. Может быть.
– Как собираетесь праздновать победу? Есть какие-то традиции? – спросил он.
– Н-нет. – Вопрос выбил Ташу из колеи. – Многие улетают уже через час, все поглощены сборами.
– А вот это стратегически неверно, – покачал головой Лефевр. – Минимум бутылка шампанского – хотя бы по прилету в Протекторат.
– Скажем так: у нас в офисе это не совсем принято.
– Вот как?.. Что ж, в чужой монастырь со своим уставом… – Он кивнул, как будто принимая условия игры, простучал сложный ритм по черной оплетке руля. – Хорошо, тогда, возможно, вы не откажетесь отпраздновать со мной? Я не против где-нибудь поужинать перед вылетом.
Мотор «альфы» мелодично мурчал под капотом.
– Взять такую красавицу и ни разу не испробовать ее на скорости – просто преступление, – вырвалось у Таши.
Демьен посмотрел на нее, прищурившись:
– Знаете, как быстрее попасть на автостраду?
– Поверните здесь, – ответила она.
