– Компания серьезная, но не крупная: филиал ExLAB Pt. Узкая специализация, только грызуны и земноводные. Используют местные банды для охраны. Как любые мелкие региональные монополисты, чрезвычайно заносчивы.
– Ты, кстати, сейчас говоришь с «мелким региональным монополистом», – заметил Ясон.
Версандез хмыкнул:
– И ты наверняка сможешь найти с ними общий язык. Ключевая проблема – конфиденциальность. Не знаю, удастся ли заставить «ЭксЛэб» дать нам информацию, пока нет четких доказательств, что они причастны к диверсии.
– Маловероятно. СФ – не единственный их крупный клиент в регионе. Если с этим партнерством что-то случится, у «ЭксЛэб» останется возможность обслуживать, например, «Гринворлд». В любом случае надо встретиться. Может, найдем подход.
Ксавьер кивнул.
Бронежилет оказался почти незаметен под белой рубашкой, однако к дополнительному весу в полтора килограмма еще предстояло привыкнуть. На нижнем крае защитной пластины был отпечатан значок «Стерны» – стилизованная летящая птица, белая на белом, чуть более хищная, чем ее красная сестра-близнец. Ясон заправил рубашку в светлые брюки, надел кобуру с зиг-зауэром и снова взглянул в зеркало. Образ дополняли рассеченная бровь и бордовый синяк на скуле, напоминавшие о приятно проведенном вечере. Решение выходить на улицу с оружием напоказ напомнило дни Блэкаута.
Услужливый поток воспоминаний принес еще один образ – отражение в зеркале на фоне раскрошенного кафеля. Ощущение слизи на раковине, на которую он опирался двумя руками, запах подгнивших труб, сальные волосы, лицо с черными кругами под глазами и трехдневной щетиной, в которой блестели капли воды, и красное марево харда в голове. Время как будто застыло, растянулось, давая ему возможность осознать, что он полностью утратил контроль.
Ясон подхватил темные очки и вышел из номера.
Холл встретил его мертвенным запахом антисептиков и свежевымытым полом. За стойкой скучал администратор, в зоне ожидания сидела темнокожая дама в желтых бусах. Видимо, она была сотрудницей службы безопасности отеля: ее взгляд уцепился за темно-коричневую кобуру Ясона, потом она с безразличием отвернулась, но продолжала следить за ним по настенным зеркалам.
Через минуту в холл спустился Ксавьер. Он был в штанах цвета песка, высоких ботинках на шнуровке и черном бронежилете, надетом поверх белой футболки. С левого плеча, наполовину скрытый коротким рукавом, скалился черный зверь – неожиданная татуировка. Помимо пистолета на поясе, Ксавьер держал в руке карабин «Сайга» с белым значком «Стерны».
– Просто напомни: мы собираемся на деловую встречу или на штурм крысиного притона? – осведомился Ясон.
Губы Ксавьера растянулись в улыбке:
– В центре это примерно одно и то же. Команда поддержки ждет сигнала, но пока меня достаточно.
– Вот как. А я надеялся с ними познакомиться.
Дама с желтыми бусами уделила Ксавьеру ровно столько же внимания, сколько и Ясону. Вооруженные люди здесь никого не удивляли – по крайней мере, пока не начинали стрелять.
Ворота контрольно-пропускного пункта отсекли машину Ксавьера от тепличного мира Сэндтона, и она рванула на юг. Сразу за Сэндтоном потянулись районы мелких лачуг, запорошенных желтой пылью, потом стали попадаться многоэтажки из серого бетона. Из темных провалов окон свешивались провода, ведущие к портативным генераторам с полустертыми названиями уже не существующих компаний на боках. Между арками здания в колониальном стиле были натянуты бечевки, на которых сохло выцветшее белье, перекрикивались женщины.
Короткая зона отчуждения – и жилые районы сменились деловыми. Все чаще попадались заграждения из колючей проволоки, на входах дежурили вооруженные автоматами разномастно одетые люди. Иногда часовые игнорировали машину, а иногда, когда автомобиль проезжал слишком близко, стреляли короткими очередями в воздух. Боеприпасы тут не экономили.
Дорога стала хуже, и Версандезу пришлось сбросить скорость. Машина ползла мимо здания с табличкой «Театр Хиллброу», которая была перечеркнута неразборчивой красной надписью. Перед входом проходил ритуал посвящения: мальчишки с автоматами стояли на коленях, а голый по пояс темнокожий человек наносил на их блестящие от пота лбы полосы красной краски.
Время от времени попадались группы изможденных людей с серой кожей и красными глазами, сидевших или лежавших на асфальте в полном молчании. Завидев приближающуюся машину, они бросались к ней, стучали по капоту, кидали камни и мусор. Ксавьер не снижал скорость, и они отставали и, словно в замедленной съемке, возвращались на свои места.
