Внедорожник въехал в небольшой квадратный двор с низким портиком и полуразрушенными колоннами по периметру. В темной глубине здания что-то светилось. Ксавьер остановил машину, но выходить не собирался, вглядывался в зеркало заднего вида. Через пару секунд перед лобовым стеклом возник громоздкий и порядком устаревший дрон с несколькими зрачками камер. Левый передний винт работал неважно, из-за чего дрон слегка кренился и не мог удерживаться на одном месте. Раскачиваясь, как пьяный матрос, он медленно поплыл влево, а его место заняли два вооруженных дрона поновее. Еще один аппарат подплыл к стеклу со стороны Ясона, четвертый занял позицию напротив окна Версандеза, несколько зависли у заднего и боковых стекол. Ксавьер продолжал спокойно сидеть, держа руки на руле.
Ясон думал о птице цвета киновари на правах Версандеза, закрепленных на переднем стекле.
В напряжении прошла минута. Наблюдая за дроном, Ясон увидел, как пульсация на одном из датчиков участилась.
– Решился все-таки, – презрительно бросил Ксавьер и переключился на заднюю скорость.
В ту же секунду дроны дали синхронный залп по автомобилю. Версандез резко сдал назад, сбив пару дронов, вывернул руль до упора влево и выжал педаль газа. Задние колеса потеряли сцепление, машину развернуло, и Версандез на дрифте вписал внедорожник прямо под портик. Дроны палили по капоту короткими очередями, но на бронированной поверхности не оставалось даже царапин. Подхватив «Сайгу», Ксавьер открыл дверь, пристроил карабин на крыше автомобиля, уперевшись головой в портик, и четырьмя выстрелами снял четырех дронов. Пятый подлетал справа, не прекращая обстрел. Ясон резко открыл дверь машины, дрон впечатался в нее, отлетел, ударился о колонну, упал и пытался взлететь, когда Ясон с удовольствием разрядил в него половину обоймы, заставив затихнуть.
Ксавьер снова выстрелил – у дрона-наблюдателя отлетел барахлящий винт, и он стал медленно снижаться.
Два дрона, сбитые машиной, поднялись из пыли.
– Еще один выстрел, ублюдки, – с ленцой произнес Ксавьер, – и вы останетесь без оборудования.
– Откуда? – раздался из дрона-наблюдателя искаженный старым динамиком голос.
– Корпорация «Стерна».
– «Стерна»? – с удивлением повторил человек. – Красная? Подождите здесь.
Боеспособные дроны взлетели и скрылись в обломках здания, оставив дрона-наблюдателя в одиночестве. Через несколько минут на другой стороне двора появился темнокожий мужчина в гавайской рубашке и остановился в тени портика.
– Рад приветствовать, господа, – сказал он, поправляя на руке золотой вирт-браслет. – Наши церберы не признали в вас представителей «Стерны Фармасьютикал». Дроны отпугивают шпану.
Версандез снял карабин с машины, спрыгнул с подножки и захлопнул дверь. Неспешно обойдя капот, он кивнул Ясону.
– Видимо, шпана часто приезжает к вам с идентификатором корпораций, – сказал Ясон, выбираясь из машины. Солнце палило нещадно, и в замкнутом пространстве дворика оказалось невыносимо душно. – Мы из головного офиса «Стерны». Проверяем поставщиков. Есть пара вопросов по вашему производству.
– Нас не предупреждали о вашем визите.
– Аудит должен быть неожиданным, – пожал плечами Ясон.
– Тогда вы должны быть довольны этим инцидентом. Сможете оценить, как мы работаем в случае неожиданности, – с неприкрытой иронией ответил мужчина. – СФ является одним из наших премиальных клиентов, поэтому мы всегда рады ответить на ваши вопросы. Предлагаю пройти в мой офис, там мы сможем пообщаться в более… уместной для переговоров обстановке.
Они уже почти пересекли двор, когда Ясон краем глаза увидел шевеление в песке. Не успев подумать, дернулся в сторону, вытаскивая пистолет, и, уже падая на землю, почувствовал болезненные укусы снарядов, ударяющихся о бронежилет. Ясон несколько раз пальнул по недобитому дрону. Одновременно с его выстрелами прозвучали выстрелы Ксавьера. Он знаком показал Ясону, чтобы тот продолжал лежать, и, еще раз оценив повреждения сбитых дронов, припечатал одного из них ботинком.
Ясон встал, по привычке отряхнул брюки. Очередная рубашка была безвозвратно потеряна, под жилетом наверняка наливались кровью синяки, но в остальном он был в полном порядке. Зайдя в тень портика, он выдохнул и молча, внимательно оглядел представителя «ЭксЛэб»: на лбу у того выступили крупные капли пота, заметные на темной коже. Ясон выдержал небольшую паузу и наконец произнес:
– Ясон Ховард. Мой коллега – Ксавьер Версандез.
На зубах поскрипывал песок, и Ясон сплюнул в сторону.
– Томас Рахма, – пролепетал мужчина. От уверенности и иронии не осталось и следа. – Господин Ховард, приношу вам свои глубочайшие извинения. Вы не пострадали, поэтому, я надеюсь, вы сочтете этот инцидент исчерпанным.
– Господин Рахма… – Ясон говорил неторопливо, снимая порванную рубашку. Он уже точно знал, как нанести удар, чтобы получить правильный результат. – …вы пригласили нас на переговоры, после чего пытались ликвидировать. Кодекс корпораций однозначно трактует подобные ситуации. В любом случае мне придется доложить об этом руководству, и пусть уж оно принимает решение.
