Таня подняла испуганный взгляд. Грудь сжало странным непривычным чувством, и она еле сдержалась, чтобы не начать кусать губы, как в самой дешевой мелодраме. Тень сидел перед ней, высокий, гибкий и легкий. Несмотря на то, что лицо скрывали капюшон и маска, весь его вид был насмешливым, лихим, а в фигуре едва уловимо чувствовалась опасность. В современном Тане мира его назвали бы харизматичным несмотря на некрасивую внешность (очевидно, иначе к чему весь этот маскарад?) и хромоту. И Таня вдруг поняла, что эти шарм и легкость нравятся ей, а насмешливость притягивает. Неожиданно зародившиеся чувства смутили ее, и она отреагировала по привычке раздражением:
— И чего ты сюда приходишь? Насмехаться надо мной?
— В том числе, — усмехнулся Тень. — Но сегодня я принес тебе пирожное и новости. Кажется, это вполне стоит того, чтобы потерпеть меня.
Таня отправила в рот еще пару ложек и потом спросила:
— Ну, что у тебя там за новости?
Тень помедлил.
— Меняю их на ответ на один вопрос.
— Я не люблю твои игры! Я чувствую, что они неправильные.
— Нечестные? Ты обижаешь меня, — протянул Тень, наклоняясь вперед. — Всего один вопрос в обмен на замечательные новости.
— Сначала новости, потом я думаю, нужно ли отвечать, — предложила Таня.
Тень коротко рассмеялся.
— Торг — это смело в твоем положении. Мне нравится. Но ты заперта в комнате, твоя компаньонка больна, и единственные твои глаза и уши — это призрак Серого Кардинала, твой покорный слуга, — он приложил руку к груди. — И я прошу оплаты. Ничтожной, заметь.
— Хорошо. Давай свой вопрос.
Тень, как назло, медлил, позволив придумать самые нелепые варианты и вдоволь поволноваться. Но когда вопрос прозвучал, Таня все равно оказалась к нему не готова.
— Что вас объединяет с этим доктором? Владом Странником?
На мгновение Таня забыла дышать. Смотрела во все глаза на гостя, пытаясь привести мысли в порядок. Откуда он узнал? Что он вообще знает о Владимире и о том, откуда он? И что ему известно о ней самой?
— Почему ты решил… — начала было Таня, но Тень покачал головой:
— А-а, нет, так не пойдет. Я задаю вопрос, ты на него отвечаешь. Я призрак этого замка, я проникаю в каждую щель и знаю все обо всех.
— Если знаешь, зачем вопросы? — пробубнила Таня.
— Что ж, если ты не хочешь меняться, я могу уйти. Мне еще есть, чем сегодня заняться. Почему бы мне не посетить новую гостью замка? — он демонстративно поднялся.
— В замке новые люди? — встрепенулась Таня, стараясь игнорировать холодок ревности под сердцем.
— Что у вас общего с Владом? — напомнил Тень.
— Какой же ты невыносимый, — по-русски процедила Таня. Она замолчала на некоторое время, взвешивая каждое слово, которое готовилась сказать. Тень снова опустился на стул и принялся изучать книжонку сказок Сен-Жана. — Мы болели новой болезнью. Он и я. И больше болеть не будем.
— Вы встречались раньше?
— Нет, — тут Таня была предельно честна.
— Откуда же она у вас обоих?
— Не знаю, — и это тоже была не совсем ложь. Таня подхватила ветрянку в пять лет в московском детском саду, о медицинской карте Владимира она не имела никакого представления.
— Но Влад сказал сегодня Мангону, что этой болезни в наших краях никогда не было. Значит, вы из тех краев, где она была? Оба?
— Я не говорю такого.
Тень придвинул стул совсем близко к кровати, где сидела Таня, и наклонился так близко, насколько это было возможно, продолжая скрывать лицо.
— Ты хочешь меня обхитрить, моя легкомысленная Северянка? Не получится. Ты невольно мне говоришь больше, чем хочешь.
Таня не могла разобрать и половины слов, сказанных хриплым шепотом, поэтому ей оставалось только ответить:
— Ты уверен?
— Уверен. Ну что, спасибо за ответ. Теперь мои новости, — он откинулся на стуле, расслабился. — В Сером Кардинале гости. Ястин и юная Амин приняли приглашение Мангона и приехали с визитом. Очень не вовремя, как можешь понять. Им придется остаться, чтобы исключить заболевание. Звучит весело, не так ли?
— Я не знаю, кто они такие. Не могу понять веселья, — Таня не смогла вспомнить фамилии, хотя звучали они знакомо.
— Ты их знаешь, — улыбнулся Тень. — Илибург — большой город, но он крепко завязывает судьбы людей, сталкивая их на пути снова и снова.
— Я не поняла этих слов, ты же знаешь?
— Это не важно. Ночью я становлюсь немного романтичным и меня тянет на философию. Но есть и другая новость. Я подслушал разговор Мангона с Владом, и врач уговорил выпустить тебя из комнаты и позволить ему помогать.
— Дверь откроют? — радостно переспросила Таня.
— Именно. Но ты сможешь выходить только в сопровождении. Думаю, этим займется Раду, и она будет не очень довольна
— Это очень хорошие новости, Тень. Очень, — подавив желание обнять Тень, она просто рухнула на кровать, улыбаясь потолку. — Я снова могу ходить по своей тюрьме, куда хочу.
— Звучит не очень весело, — заметил Тень.
— Ладно, не слушай меня. Я устала.
— Тогда ложись, а я почитаю тебе эту дешевую книжонку. Ты сумела понять отсюда хотя бы слово?
