Хеяра билась над проблемой, будто это её личная война. И только в крайнем случае брала подсказки — дополнительные видения. Но в конце концов Мэл показала их все. Её маленький уютный мир препарировали и рассмотрели под лупой. И ничего не нашли. Он больше не принадлежал только ей.
Из монотонных дней она могла выделить только один — когда Таяна ушла.
Кто-то отдёрнул занавеску, и Мэл проснулась от света из коридора.
— Я заберу своих светлячков, ты не против? — целительница явно не нуждалась в ответе, потому что уже подхватила колбу со стола. — Вечером принесу других, обещаю.
Мэл протёрла глаза: девочка уже вышла, не потрудившись вернуть полог на место.
«Совсем на неё не похоже» — херувимка в полудрёме задернула ткань.
Но доспать ей не дали. Мимо то и дело кто-то ходил, что-то ронял и переговаривался, хотя лазарет был едва ли не самым тихим местом в Эр-Кале.
«Явно не сегодня» — подметила Мэл, пропуская стайки бедуинок по пути к трапезной зале. Они были с головой нагружены кто горшками с растениями, кто холщовыми мешками, жужжащими шкатулками, чирикающими клетками. Вся эта нескончаемая процессия шумела побольше базара за стеной. Мэл цепляла обрывки разговоров:
— Бежим скорее — пока не подошла очередь моего брата! Иначе придётся вставать в конец: он уже почти на середине реки.
— Он нам занял? Слава Демиургу, я-то проспала.
Две подруги рыбками проскользнули дальше в людской поток и затерялись. Херувимка не решилась отвлекать кого-либо расспросами: всем было явно не до неё. Мэл по стеночке двигалась в противоположном направлении, то и дело задевая рыжие стены.
«Может, подняться на пару этажей выше и посмотреть, из-за чего такой переполох?»
С лестницы народ валил лавиной, и попробуй она взобраться на своих двоих — получила бы ещё один перелом. К счастью, у неё были крылья.
«Добрый день, Ваше Верховенство», «Рады Вас видеть, Верховная» — только и слышалось из толпы. Мэл одолела ещё пролёт в надежде увидеть Хеяру и узнать, что же происходит. Но вместо колоска и сияющих украшений она едва не уткнулась в каштановые кудри.
Лариша поигрывала копьём, глядя в арочное окно, и оставалась при этом в тени. Хотя она и загораживала Мэл обзор, даже так было ясно: весь Эр-Кале высыпал сегодня на улицы. Они гудели, как полный улей, заглушая рёв бьющей ключом подземной реки.
— Добрый день, Верховная Воительница, — Мэл попробовала выйти из-за её спины.
— Добрый, — она преградила путь копьём. — Трапезная зала в той стороне.
Заранее подготовленные вопросы испарились из головы. Мэл замешкалась, не зная, стоит ли говорить что-нибудь или момент уже упущен.
— А-а не подскажете, где я могу найти Верховную Целительницу? Ваше Верховенство…
Лариша не спешила с ответом. Мэл уже пеняла на себя: «Может, сначала нужно было извиниться? Или интонация была недостаточно уважительная?»
— Хеяра будет занята весь день, не жди её на медитацию сегодня, — тон был такой, что отбивал желание заговаривать.
Мэл откланялась. Оставшись без ответа, она ничем не выказала своё недовольство. «Да что там такого важного? Мне даже краем глаза увидеть не дают» — ворчала она, петляя по коридорам и не замечая, как истончается встречный людской поток. Когда в ушах начало звенеть от тишины, она замерла в резной арке. Только один стол был занят.
— Таяна, я, что, опоздала? — эхо разлетелось по всему пространству.
— Нет, — она отсалютовала стаканом, — просто сегодня у всех есть дело поважнее.
— Кстати об этом, — Мэл пыталась сесть на бедуинский манер, что было едва ли проще, чем завязать ноги в узел, — что за бедлам происходит?
— О-о-о…— Таяна подняла подбородок. — Если я скажу, что к берегу подошла огромная черепаха — ты мне поверишь?
Мэл моргнула, протёрла глаза, взяла хурму и положила на место.
— То есть… весь этот балаган из-за просто большой черепахи?
— Эй, вообще-то я сказала огромной, — Таяна опять хитренько улыбалась.
— Насколько огромной? — Мэл не чувствовала — знала, что бедуинка хочет, чтоб её спросили.
Таяна подождала, пока девушка вернёт стакан на стол, и ответила:
— Настолько, что у неё на панцире целый остров. Или остров вместо панциря. Или…
— Ничего себе!
«Ничего себе, себе» — подхватило эхо и понесло ввысь. Мэл посмотрела на Таяну и прыснула смешком.
— Достойные херувимы сразу упекли бы меня в одиночную камеру, расскажи я такое. А, я поняла: это проверка на доверчивость, — Таяна не менялась в лице. — Ты же надо мной шутишь, да?
— Уже не веришь всем на слово? Похвально, — смешинка медленно растаяла в её глазах, — но Странствующая — это правда.
— И зачем же выстраиваться к ней в очередь?
— Чтобы оставить на панцире своё творение. А в странствии, знаешь, случалось разное: иногда растения привлекают на остров новые виды насекомых; иногда погибают, не выдерживая другую погоду; иногда опыляются от иноземного растения. Или какой-то зверёк приходит за едой, а потом обнаруживает себя посреди океана. Через год Странствующая возвращается к нашим берегам. Можно сказать, что это наша маленькая игра в Демиурга: изменять формы жизни и отправлять их в вольное плавание.
