Мать некоторое время недоумённо смотрела на неё, нахмурив лоб. Рядом журчали водопады, переваливались через созданные Ёнико барьеры и впадали в озерца. В одну из таких ванн Лиен окунулась после тренировки, мама принесла ей завтрак.
— Ах, Рюджи, — догадалась она. На её лице расплылась мечтательная улыбка. — Он просто… не умел чувствовать в пол силы.
— Не оправдывай его, — Лиен нахмурилась и отвернулась.
Она порывалась рассказать, как отец чуть не напал на неё из-за страха потерять власть, но промолчала.
— Я понимаю, почему ты так говоришь, — сказала королева, — но Рюдзин не всегда был таким. Тяжесть короны сильно изменила его. От короля постоянно чего-то ожидают, постоянно пытаются перетянуть на свою сторону, непонятно, кому можно доверять, а кому нет.
Лиен фыркнула: она прекрасно это знала. Мать продолжила:
— Даже выбрать себе жену ему не давали: пытались подсунуть генеральских дочек, — она оскалилась, явно вспоминая что-то.
— Но папа выбрал тебя.
— Он сражался за право выбрать меня, — сказала она со страстью, которой Лиен за ней раньше не замечала. — Мы любили друг друга. Это было настоящее притяжение, искра, молния, как тебе угодно.
Лиен сжала кулаки. Если кто и любил в этом союзе, то это Королева Эми. Отец же не любил никого кроме своей власти.
— У него появилась фаворитка.
Мать хмыкнула и покачала головой.
— У него были фаворитки и до меня. Но королева — только одна.
Лиен скосила глаза на лежащие в стороне раковины устриц. «Отец не позволял им даже присаживаться на край её трона». Лиен хотела верить, что её мать хоть чуточку права.
— Ты знаешь, почему у отца не появились другие дети? — Лиен обернулась на маму, что расчёсывала её волосы.
Принцессе хватило одного взгляда на её опущенные ресницы, на хитрую улыбку, чтобы понять: она не просто знает. Она — причина, по которой у Лиен нет братьев и сестёр.
— Ты заколдовала его магией жизни, — сказала принцесса на выдохе.
Мать посмотрела на неё: голубые глаза были холодны, в них сквозила сила тигрицы, оберегающей своего детёныша.
— Я не могла позволить, чтобы у тебя были соперники, — ответила королева.
Лиен вздрогнула. Амаранти заколдовала собственного мужа, он заставлял её убивать их будущих детей и послал за женой погоню. Такая вот любовь.
— Почему ты сама не родила ему сына?
— Не хотела, — ответила Амаранти. И у неё было полное право не хотеть больше детей. — У Рюдзина был шанс сделать тебя наследницей…
— Но он им не воспользовался, — отрезала принцесса и отвернулась.
Лиен уставилась на текущую воду, погружаясь в мысли. Они лихорадочно скакали от её детства с матерью до приказов и планов, от красных крыш в лепестках вишен до друзей-мастеров. В груди Лиен будто проделали саднящую дыру. «Принцесса без королевства» — подумала она и хмыкнула. Её всю жизнь готовили к одному, а теперь она оказалась бесконечно далека от этого.
— Я чувствую себя такой чужой здесь, — сказала Лиен себе под нос.
— Это нормально в твоём возрасте, — ответила мать, убирая гребень. — Я тоже чувствовала себя так в Садиже. Ларише было всего шесть, а мне-то было уже шестнадцать. Я выросла, наблюдая всемогущество Демиурга. А твоя бабуля могла всё, — мама Лиен улыбнулась. — Если честно, я даже не уверена, что она нас рожала: может, просто создала себе дочерей. Нас растили с мыслью, что этот мир принадлежит нам. Где бы мы ни появлялись — нас ждали. Думаешь, я стала королевой, когда вышла замуж за короля?
— Ну да. Это происходит как-то иначе?
Мать засмеялась, прикрывая рот ладонью.
— Рюдзин всё удивлялся, откуда у девчонки, что пасла овец, столько стати и гордости, и совсем нет страха. Но ты знаешь: я никогда не пасла скот. В плену, я уже была королевой. И в холодной камере, и в его постели, и задолго до того, как мы с Рюдзином встретились. Он женился на мне, потому что я была равной ему.
«Потом ты получила королевство и подданных, что тебя обожали» — додумала Лиен. Она обратилась внутрь себя, пытаясь отыскать под всеми личинами ответ — кто она?
— В день вашего прибытия Ёнико нашёл меня и сразу сказал: там твоя дочь. Он передал в общих чертах, как вы встретились, — Королева Эми взяла острое лицо А-Лиен в ладони и поцеловала в лоб, как маленькую. — Я думаю, ты догадываешься, кто ты.
***
— Расскажи о месте, которое не видела Мэл, — попросил Сеилем.
— Так сразу и не вспомнить, — Омниа поддел ножом створку раковины и призадумался.
Юноши сидели на песчаном берегу лагуны и раскрывали жемчужных моллюсков, что наловили ранее. Пока ещё было светло, солнце едва позолотело, но закаты в Сиитле одни из самых коротких.
