– Самое главное, чего ты еще не знаешь, это, пожалуй, то, что нашего с тобой знакомого, товарища Соскова, кажется сожрали собственные подельники, которые вместе с ним организовали хищение продуктов с Бадаевских складов.
– Их установили? – оживился выздоравливающий.
– Лица оказались известные. Главарем был вор по кличке Дед, кроме него в банду входили небезызвестный уголовник Федуля и ряд других преступников. Среди них одна дама, которая, по нашим соображениям, и представилась нам прислугой первого начальника складов, Павлухова.
– А, наверное, та полненькая женщина, которая после преступления пропала в неизвестном направлении? – включился в работу Петраков.
– Да, к гадалке можно не ходить, – подтвердил Солудев, радуясь реакции коллеги.
– Что ж, завтра зайду домой, а затем на работу, – подытожил Алексей.
– Жалко только, что вчера в Крестах повесился наш главный свидетель, – после хороших новостей перешел к проблемам Солудев.
– Кто такой? – поинтересовался его коллега.
– Некий Артем Выкин по кличке Шкет, который как раз и сдал всю банду. Очень не вовремя это случилось, у нас как раз появился новый арестант, который был связан с бандой, и я хотел провести им очную ставку.
– А его как удалось взять? – подивился обилию сюрпризов Петраков.
– Сам явился, – поморщился капитан. – Он вообще какой-то странный – пришел с повинной и просит за какого-то попа.
– Как зовут? – не смог сдержать удивления Петраков.
– Иван Иванович Зарецкий, кличка Цыган.
– Что-то знакомое… – нахмурился Петраков, силясь вспомнить, где слышал это имя.
– Вот завтра и увидишь его, если тебе интересно, – похлопал друга по плечу Солудев.
После ухода коллеги Петраков стал собирать свои пожитки, готовясь к завтрашней выписке. За последнее время он скопил приличный запас хлеба, который откладывал по куску каждый день. Кроме того, Алексей должен был еще получить продуктовое довольствие на один день, так что и вместе с сухим пайком гостинец станет для его семьи существенным продуктовым подспорьем. Вечером он пораньше лег спать, рассчитывая, что завтрашний день наступит быстрее, если быстрее заснуть. Однако в голове продолжало крутиться имя странного вора, о котором рассказал ему Солудев.
«Иван Зарецкий… Кто же мне говорил про этого человека?» – продолжался теряться в догадках Петраков.
Усталость взяла свое, и Алексей заснул. Ночью ему приснился кошмар.
…Вот он вместе с домашними собирает валежник для печки. Вся семья была в сборе, даже покойный отец Матвей Порфириевич присутствовал и не уступал сыну, увязав большую кипу толстых сучьев. Вдруг Алексей Петраков почувствовал опасность и услышал волчий вой.
– Все ко мне! – скомандовал он, доставая револьвер.
Вокруг него собрались испуганные дети и жена.
– А где мать и сестра? – задал вопрос Ларисе Петраков, понимая, что отец его уже мертв.
– Она с Матвеем Порфириевичем, не волнуйся, – стала успокаивать жена, приблизив неестественно белое лицо.
– Что с твоим лицом? – удивился муж.
– Пустяки, я его немного отморозила, – улыбнулась жена, – надо просто натереть его снегом.
Она стала натирать лицо снегом, но вместо ожидаемого эффекта с лица стала сходить кожа, собираясь лоскутами под ее руками и оголяя кровавую рану.
– Остановись! – закричал Петраков… и проснулся.
Несмотря на холод в палате, он почувствовал, что по спине у него сбегает тоненькой струйкой холодный пот. Вскочив на кровати, Алексей перекрестился и, оглядевшись, увидел, что остальные раненые спят. За окном только начинало светать. Петраков еле дождался прихода персонала госпиталя, чтобы оформить документы и получить свою одежду. Даже не стал ждать завхоза, чтобы получить сухой паек за сегодняшний день. Выскочив из госпиталя, он пошел, а точнее – почти побежал по новому адресу, где после пожара разместилась его семья. Только возле самого дома, когда он его увидел без видимых повреждений, с торчащими из окон трубами «буржуек», попыхивающими сизым дымком, волнение его понемногу улеглось. Однако у двери квартиры сердце его снова заколотилось. Зная, что электричества нет, он стал стучать, сначала негромко, потом все сильнее. Наконец створки открыла пожилая женщина.
– Вам кого? – подозрительно посмотрела она на мужчину в форме капитана.
– Петраковы здесь живут? – не дожидаясь ответа, шагнул в коридор Алексей.
– А вы кто будете? – не отставала от него женщина, пытаясь забежать вперед и загородить путь неизвестному.
– Я майор Петраков, – запоздало представился офицер, – здесь живет моя семья.
– Так бы и сказали! – разозлилась женщина, хотя было видно, что нервное напряжение у нее сразу спало. – Вторая дверь направо. Майор… Будто я в знаков различия не понимаю! – насмешливо, но с добрым выражением лица проводила она взглядом мужчину, который постучал, в указанную ею дверь.
Просыпаться никак не хотелось. Впервые за многие дни Анастасия и все остальные легли, наевшись по-настоящему. Сон был крепким, но и стук усиливался, становясь нестерпимым. Девушка услышала, как ее мать встала с кровати и пошла открывать дверь.
– Леша! – услышала она голос матери, и сон моментально сдуло.
