– Папа! – подпрыгнула на кровати девушка, разбудив Катю и Андрея.
Она бросилась к отцу, который уже был в объятьях ее матери, и также охватила его шею, поцеловав в небритую щеку. Через мгновение и младший брат попытался найти в клубке объятий свое место. Только Катя осталась сидеть на кровати, не по-детски грустно улыбаясь. Словно эта встреча чем-то острым ужалила ее маленькое сердце, напомнив об отсутствующих родителях.
– Ну, как вы тут без меня живете? – всматриваясь в родные исхудавшие лица, поинтересовался Петраков, переведя затем взгляд на скудную обстановку комнаты.
– Да нормально, как и все, – утирая слезы радости, бодро ответила Лариса.
– Вчера бульон мясной с мясом ели, – похвасталась дяде племянница.
– А где Славка, мама, сестра? – поинтересовался Алексей.
Наступило неловкое молчание.
– Слава на работе, – начала трудный разговор Лариса, – он на казарменном положении, сейчас все остаются ночевать на предприятии.
– А мама не приходит уже давно, – пожаловалась ему Катя, на глаза которой набежали слезинки.
– Как не приходит? – посмотрел на жену Петраков.
– Папа, это еще не все, – заговорила Настя, понимая, как тяжело матери рассказать про смерть Анны Ефимовны.
Алексей Петраков снял вещмешок и присел на единственный стул.
– Что-то с бабушкой? – с болью в глазах посмотрел он на дочь.
Той стало до слез жалко отца, и она прильнула к его груди, тихо всхлипывая.
– Умерла твоя мама, – с трудом разомкнула губы Лариса, – не уберегли мы ее.
Глава семьи тяжело вздохнул, потом достал папиросу, закурил.
– Когда? – сделав несколько затяжек, справился с первым шоком мужчина. – Где похоронили, с отцом?
– Нет, у нас не было средств ни на гроб, ни на машину, – виновато призналась Лариса, – нам Виктор Солудев помог, организовал похороны по линии комиссариата.
– Жалко, что не в Волковой деревне. Мать меня всегда просила, чтобы их вместе похоронили. – Алексей прикурил еще одну папиросу. – А что с сестрой?
Анастасия рассказала о таинственном исчезновении Марии после ее совместной с Христофоровым поездки на Кузнечный рынок, а также о его последнем визите и странном заявлении в отношении Кати.
– Да-а… – протянул Петраков, потирая виски. – Вот как все завернулось.
– Тяжко без тебя было, – пожаловалась Лариса, глядя на мужа полными печали и любви глазами.
– Что ж, надо жить дальше, – взял в себя в руки Петраков. – Давайте, что ли, чайку сообразим.
– А не хочешь мясного бульона? – засуетилась жена. – Еще на тарелку осталось, и мяса небольшой кусочек.
– Откуда? – удивился Алексей.
Услышав рассказ Анастасии, краткую версию, лишенную страшных подробностей, Петраков почувствовал, через что пришлось пройти его семье, пока он лежал в госпитале.
– Жаль, хлеба ни крошки, придется тебе, как и нам вчера, без хлеба бульон есть, – огорчилась Настя, закончив рассказ о том, как ей досталась конина.
– Это мы исправим, – вспомнил Петраков про свой мешочек с кусочками черного хлеба, превратившимися в хрустящие сухари.
– И мне, дядя Леша, дай сухарик погрызть, – запищала Катя.
– Здесь всем хватит, – обрадовался Алексей, что правильно делал, откладывая из своего рациона эти ломтики.
Лариса подогрела на керосиновой лампе остатки мясного бульона, и Алексей с большим удовольствием стал есть наваристый, питательный бульон с плавающим в нем небольшим кусочком мяса. Дойдя до дна тарелки, он попытался отказаться от мяса, заявив, что оно нужно детям, но Лариса настояла на том, чтобы он спокойно ел, так как у них за окном его еще много. И спорить с женой Петраков не стал. А дети и Лариса, соскучившиеся по хлебу, один за другим сгрызли весь его многодневный запас сухарей.
Перекусив, он стал собираться на работу, но потом его взгляд упал на икону.
– А маму я перезахороню к отцу, как ей обещал, – твердо произнес он. – Надо бы только съездить к священнику в Волкову деревню и договориться с ним.
Мать с дочерью переглянулись, предчувствуя грозу, как только отец узнает о венчании Насти. Ведь если он поедет в деревню, это обязательно произойдет.
– Дядя Леша, – торопливо, словно боясь, что тот уйдет и она не успеет попросить его о самом важном, подошла к нему Катя, – а вы же теперь мою маму найдете?
– Постараюсь, – погладил ее по головке Алексей, – сегодня и начну искать.
Через сорок минут Петраков уже здоровался с дежурным по управлению НКВД.
– Тебя просил Огурцов зайти, – передал старший лейтенант просьбу заместителя начальника управления.
Прежде чем подняться к начальнику, Алексей передал дежурному данные своей сестры, попросив его срочно объявить женщину в розыск.
– Последнее время столько людей пропадает, – посочувствовал ему дежурный офицер. – Граждане, которые заявляют о пропаже родных, все в один голос твердят о преступных шайках, которые убивают людей. Мол, потом их мясо продается на рынках в виде студня или начинки для пирогов.
– Ты сотрудник милиции или бабка старая? – разозлился Петраков. – Сам хоть слухи не распускай.
Алексей поднимался по лестнице, здороваясь с сотрудниками управления и, видимо, потому, что оказался в привычной рабочей обстановке, почувствовал необыкновенный прилив энергии.
