Генерал Леверсон в бешенстве прервал связь с планетой. Генералы и полковники – капитаны десяти самых больших военных кораблей Галактики – терпеливо ожидали его приказ, вытянувшись по стойке «смирно» на экранах голографической связи. Леверсон пробежал глазами по лицам этих людей – спокойные, самоуверенные и равнодушные.
– Готовьте десант к высадке на Землю! Все имеющиеся в наличии на ваших базах истребители, перехватчики и малые крейсера должны быть готовы к вылету через двадцать минут! Тяжелый флот останется на рейде!
– Операция по захвату космического города отменяется? – поинтересовался Лерэн – капитан флагмана был единственным, кто присутствовал в каюте Леверсона физически, а не в виде транслируемого голографического изображения.
– Черт бы побрал этих землян! – выругался генерал. – Они возомнили себя великими стратегами!
– И вы послушались их советов?
– А что мне остается – напасть на Землю?!
– Не верится, сэр, чтобы ВЫ могли уступить каким-то штатским.
– Я и не уступал! Но пока будем действовать по их правилам, иначе вообще никогда ничего не сделаем. Арбитраж ждет результатов, а не отговорок! Там будет видно… Идите исполняйте приказ!
– Наши действия, сэр?
– По имеющимся сведениям, преступники атаковали три земных города. Земляне хотят, чтобы мы освободили эти населенные пункты, а только потом занялись захватом корабля-скитальца. Что ж, будем действовать стремительно, чтобы успеть и то и другое! Загоним пиратов назад в их древнее логово, после этого нанесем основной удар!
– Грунк, Рерд, что там с телестудиями?! требовал у техников Григ.
– Час еще не прошел… – попробовал возразить Рерд. – Две телестудии под контролем инженерных взводов, но работа еще…
– У нас не будет столько времени, – сообщил Григ. – Когда я смогу выступить перед страной?
– Если перепрограммировать станцию на работу из «Улья»…
– Если… Дор, объявляй тревогу' Всем истребительным дивизиям занять свои места! Отдохнули, и хватит!
– Что ты задумал? – второй раз спросил Вик. Глаза юного Первого демонически сверкнули.
– Хочу выступить по телевидению!
– Но зачем?
– Я знаю, как сломать систему рейтингов. Главное, чтобы выступление увидел каждый землянин! Нужно привлечь их внимание…
– Что ты им скажешь? Они не знают языка «Улья»!
– Зато я знаю «стандарт»! – Григ обернулся, разыскивая глазами Дора.
Его правая рука уже выполнял первое приказание, лично поднимая тысячников на ноги, – Дора не было в коридоре. Григ закрыл глаза и мысленно отыскал сознание чемпиона.
«Выдели по сотне на каждый незавоеванный город этой страны! – приказал он богатырю. – Снабди их громкоговорителями и голографическими проекторами! Пусть привлекут к себе внимание (это будет нетрудно – наших уже боятся как огня). Затем – сообщат о моем выступлении. Пусть все, кто хочет выжить, внимают словам пришельца! На домашнем экране или глядя, задрав голову, на голограмму, которую изобразят в небе лазерные проекторы наших сотников. Они должны меня слышать! Пусть им скажут: «Это единственный способ спасти свою жизнь! Сотни отправляй немедленно! Я возвращаюсь в Новоеленск. Со мной – ты и Синие!»
– Григ, я… – продолжал не слышавший мыслей брата Вик.
– Вик! Обо мне не думай, готовь «Улей» к бою – пик напряжения пройдет совсем рядом.
– Какого «напряжения»?
– Вероятность беды достигнет максимума. «Улью» придется давать отпор, если я не успею вовремя!
Все делалось бегом. Быстро подавались площадки лифтов и погрузчиков. Еще не успевшие остыть от последнего общения с атмосферой планеты, покрытые окалиной истребители вновь извергали пламя готовых к старту двигателей. Братья вскакивали в открытые люки своих машин с такой акробатической виртуозностью, словно каждая потерянная секунда стоила жизни. Сотни машин «глашатаев» еще перестраивались, уходя в тоннели к шлюзам, а бригада Синих уже дышала им в спину, ожидая только челнок своего предводителя.
Экстренное шлюзование заняло несколько секунд. Причем катера и истребители успевали набрать скорость еще до того, как вырывались на свет земного солнца.
– Выжать из этой штуковины все возможное! – приказал Григ своему пилоту.
Молодой Отец вцепился в рукояти поручней, оставаясь стоять на ногах. Его глаза смотрели вдаль, но едва ли что-то там видели – Григ прислушивался к своему внутреннему голосу, пребывающему сейчас в нетерпеливом возбуждении, встревоженному и лишенному уверенности от избытка противоречивых образов. Напряжение внутри юноши все усиливалось, адреналин в крови все прибывал, глаза светились все ярче.
Дивизия летела с такой стремительностью, словно находилась в своей привычной среде – в открытом космическом пространстве. Машины превратились в огненные капли, с земли напоминая пересекающие небесный свод метеориты.
– Разведка докладывает, – услышал Григ озабоченный голос Дора. – Крейсера Лиги покинули тысячи перехватчиков!
– Я знаю! – кивнул Первый Брат. – Куда движутся?
– Разбились на три рукава. Основные силы будут в Новоеленске вскоре после нас!
– Сколько их?
