– А мне-то зачем? Желания Грига – это мои желания, побуждения Грига – это мои побуждения. Григ – только оружие в моих руках. Бог не просто дает ему силы, он направляет его мысли.
– Опять Бог?! А я уж было подумала, что вы не сумасшедший!
Гронед лишь чуть улыбнулся – сарказм альтинки не показался ему обидным.
– Я называл его Богом – нужно было приучить Братьев. Так часто называл, что и сам привык.
– Его? Кого его?
– Энергетический кристалл, концентрирующий в себе спектр излучения, активизирующего программу управления энергетическими потенциалами человека. То самое устройство, которое порождает альтин из обыкновенных неподготовленных особей. Маленькая компактная Мантия. С одним усовершенствованием: изучив влияние спектра на поведение человека, я могу менять не только интенсивность или направленность излучения, я могу передавать вместе с ним управляющие команды и информацию, превращая своего подопытного в монстра, но контролируя при этом каждый его шаг и каждую его мысль.
– Подопытный монстр – Григ?!
– Да, моя дорогая.
– А если все альтины объединятся?! Если соединят силы, если предскажут каждый шаг Грига, обрекая его и всех вас на провал?!
Гронед покачал головой:
– Шаги Отца непредсказуемы для ясновидящих! Ни один альтин не способен увидеть источник своей силы. Никто из твоих знакомых не увидит «Улья», никто из них не предскажет поступков Грига. Как когда-то давно ни один из миллионов Великих и Величайших не сумел разглядеть судьбы собственной любимой планеты. Такова природа явления – источник обучающей энергии никогда не позволяет заглянуть в самого себя!
– Значит, Лига обречена?
– Да, я так думаю! Но в этом ведь нет ничего страшного. Я хочу изменить систему правления, встав во главе общества и наградив людей космоса всеми преимуществами бывших мантийцев. И я вовсе не мечтаю превратиться в мифического злодея или тирана. Править должен сильнейший – разве не этому учит Нас вся человеческая история?
Внезапно Линти испугалась, осознавая, что превращается в ненужного свидетеля, который узнал достаточно, чтобы представлять опасность.
– Почему вы решили поговорить об этом со мной? – запинаясь, произнесла красавица.
Гронед улыбнулся – добродушно, но с пугающим блеском в глазах.
– С кем же мне еще разговаривать? Григ выполняет свою миссию – под воздействием энергии кристалла он не способен вести беседы, а без воздействия – слишком истощен, чтобы что-то понимать. Из оставшегося населения «Улья» ты – единственная сильная личность. Кроме того, обитающая на Первом Уровне, что запрещено моими же собственными законами. Мне стало интересно посмотреть на твои гены, узнать твое происхождение. Ну и поговорить по душам – знаешь, как трудно добрую тысячу лет молчать о том, что заботит тебя каждую минуту?
– Запрещено вашими законами… Наверное, вы ненавидите женщин?
Гронед улыбнулся еще шире, сверкнув снежно-белыми зубами:
– Почему же? Очень люблю!
– Но на корабле – «Улье» женщина – низшее существо без права голоса!
– Ну что же делать. Мантийцем – преемником действующего Отца в равной мере могли стать и мужчина и женщина – допусти, конечно, я такую оплошность. Так уж получается, что мужчина под воздействием внешнего побуждающего импульса приобретает целеустремленность, уверенность, твердость характера. Женщина, наоборот, теряется в выборе приоритетов. Не нужно далеко ходить, вспомни сама: в моменты, когда к Григу подступали силы кристалла, юноша ощущал себя окрыленным и непобедимым, а ты – взбесившейся, перепуганной до смерти кошкой. Подумай: окажись такая «кошечка» во главе Братства, все – нет ни Братства, ни Братьев! Пришлось принять меры и ввести половую дискриминацию. К тому же первые семьсот жительниц «Улья» изначально не были моими родственницами, да и жить со мной в мире тоже отказывались… Шучу, конечно.
– А что будет с Григом, когда он сделает все, чего вы от него ждете?
– Сложно сказать. Наверное, ему поставят памятник… Шучу. – Гронед задумался и вздохнул: – А жаль мальчишку! Он уже сейчас истощен до полусмерти. Дальше будет еще хуже.
– Как это?!
– Вот так. Такое количество энергии, как у него, не удержать ни одному живому организму. Мальчишка погибнет, как только я перенаправлю кристалл.
– Ему только семнадцать лет!!!
– Согласен – сам удивлен. Вероятно, перед посадкой у «Улья» были критические моменты. Пробуждаясь, я рассчитывал увидеть богатыря в рассвете сил или пожилого мужчину, умудренного жизненным опытом. Но, несмотря на юный возраст, Григ – полноценный, сформировавшийся Отец, вполне способный выполнить свое предназначение.
– Умоляю, Гронед, пощадите его!
– Линти, ты перевозбудилась – что общего у тебя с этим ребенком? А пощадить – не разумно, да и поздно уже – игра входит в свою завершающую стадию.
Линти подняла на черноволосого гения полные непонимания и тоски глаза:
– Зачем же вы все-таки рассказали это мне, Гронед?!
