Дед появился внезапно. Однажды вечером мы по привычке пришли в таверну, и увидели его за столом. А рядом с ним — «секретарши» из банщиц и какие-то типы, явно уголовной наружности. И Дед им что-то втирает. Увидев нас с Иришей, Дед приподнялся и помахал нам рукой. А потом приложил руку к сердцу и что-то сказал своим визави. Те поклонились в ответ и освободили место. А к столику поспешили сразу две подавальшицы с полными подносами.
На мои бестолковые вопросы Дед просто отмахнулся. Мол, потом расскажу. А в общих чертах — все в норме. Поговорил с людьми, развлекся физически трудом. Поиграл в «подземелья и драконы». Подробности дома. А пока поужинаем!
В общем, ужинали как на иголках. И только когда оказались в «загородной резиденции», Дед выложил на стол несколько мелких голубых камешков. Три штуки размером с зернышко гречки, один с горошину и один неправильной формы, с небольшую фасолину. А потом какую-то схему. И начал рассказывать.
Когда пришел в городишко, начал расспрашивать о достопримечательностях. Ну и узнал, что рядом расположен рудник. На котором добывают какие-то волшебные камни. Для чего — никто не в курсе. Но за эти камни маги отдают большие деньги. Особенно за ограненные. Но огранкой могут заниматься только специально обученные ювелиры, и только по заказу все тех же магов. Купить же эти камни вообще невозможно.
Вот и поговорил с людьми. Оказалось, добывают камни на одном-единственном карьере в стране. И работают там только преступники. В глубоких шахтах — осужденные на пожизненное. На верхних уровнях — обычные «пятнадцатисуточники». Точнее, тут дают не пятнадцать а дюжину. Да не принципиально. Вот я и заключил контракт: попадаю в карьер; смотрю, что там происходит; ищу способ добывать камни мимо охраны.
Конечно, с карьера идет какая-то контрабанда. В основном через вертухаев. Но ручеек контролируемый и очень уж тонкий. Для серьезных людей недостаточно. Вот моя задача — попасть и разузнать. А лучше — наладить поставки.
Почему я? А из-за особенности. Помнишь, когда меня тестировали, обнаружилась забавная аномалия. Что значит, которая из них? То, что я умею отключать «определитель магии». То есть могу показать способность, а могу сделать вид, что во мне силы вообще ни на копейку. А на карьер магов не допускают. Вообще. Говорят, они там сходят с ума от того, что делают камни. А что делают — непонятно. Вот и пришлось.
Кстати, после той драки со стражей меня даже отпустить хотели! Так что пришлось нахамить судье. Он и впаял мне максималку, двенадцать суток. Вот так и попал на рудник.
Нужно сказать, система охраны там неплохая. Сам рудник скрыт в горах, проход к нему — через тоннель. Даже систему тоннелей. Без знания карты фиг пройдешь. А еще по пути стоит какая-то магическая сигналка, которая реагирует на камни. Даже если их спрятать в сундук из свинца, дерева, чугуна… в общем, местные проверяли. А еще там невозможно пройти колдуну. И находиться возле карьера колдуны не могут. Я пару раз пытался «включить» умение… чуть не сдох.
В общем, вышли мы из этого туннеля, и тут у меня был полный шок. В смысле, когнитивный диссонанс. У тебя, кстати тоже будет. Села удобно? У них есть РАБОТАЮЩИЙ ПАРОВОЙ ДВИГАТЕЛЬ! Старый, потертый, латаный-перелатанный, но работающий! Качает воду из шахт, как и первый двигатель Уатта. И при нем «мастер-механик». Здоровенный молотобоец, натуральный фанат стим-панка. Лет тридцати пяти-сорока. Как выяснилось, сел пожизненно специально, чтобы заниматься своими любимыми железяками. Там это считается какой-то запредельной древней магией, и как-то связывают со старинной войной магов. И применять разрешено только потому, что обычные двигатели на «магической тяге» там не работают. Точнее, колдуны не могут ими управлять.
В общем, пристроился я в этом руднике. Да нормально там все, никто цепью к кайлу не приковывает, что-то вроде вахтового метода. Нормальные мужики… ну, со своей спецификой. В общем, когда поставил парочку на место во время «прописки»… да и малява с воли приспела. Так что выделили мне шконку блатную, возле окошка. Дали пайку. И расписали расклады.
Значит так, рудник поставляет такие вод голубые камешки. Что они делают — так и не понял. Местные только знают, что за них маги сумасшедшие деньги отваливают, а правительство строго следит за отсутствием утечек.
На руднике, грубо говоря, два уровня. Верхний, где все уже выработано, но в практически пустой породе попадаются вкрапления. Там работает большинство, и выработка — от объема. Шесть дюжин корзин породы в сутки. Кстати, срок считается не по календарю, а по выработке. Ну, или если вдруг, случайно, в породе найдется камешек. Тогда один курдс (мера такая, с флангу мизинца) — один день.
И второй уровень, глубокие шахты. Вот там встречаются настоящие жилы. Там работают «старожилы» или профессионалы, из горных мастеров. Хорошо зарабатывают, между прочим. Те, кто выживает.
