Маг среагировал моментально. Он отскочил назад и понял вверх руки ладонями друг к другу, между ними заклубился вполне солидный огонек. Только вот маг не учел, что не один он тут такой умный. Я развернулся к нему в пол-оборота и сделал отработанное движение рукой, складывая пальцы в затейливую дулю. И насмешливо посмотрел, как маг огня замер в неудобной позе, в то время, как огонек между ладонями разгорался сильнее и увеличивался в размерах.
— Вот чем мне нравятся маги огня, так это предсказуемостью, — громко, на всю площадь, произнес я. Толпа, которая все еще стягивалась к центру, подалась назад. У многих мужчин в руках были какие-то то ли сельхоз инструменты, то ли оружие. На древках и с прицепленными на конце острыми железяками. Не то серпы, не то мотыги. Один, явно кузнец, держал на плече здоровенный молот.
— Так, всем шаг назад! — распорядился Коля. — И отпусти ты этого мага, а то он руку себе сожжет!
— Да и черт бы с ним, — пожал я плечами, но щелкнул пальцами. Маг взвизгнул и согнулся пополам, ухватившись левой рукой за правую.
— Так, все слушайте сюда и не говорите, что не слышали! — зычно провозгласил Николай. — Повторяю последний раз! Несколько дней назад из Академии были похищены несколько учеников. Великая Графиня послала нас, чтобы вернуть похищенных и наказать бандитов. Если вы расскажете нам все, что знаете, мы не будем сжигать деревню и убивать ее руководство. Кто видел преступников?
— Охотник! Подойди сюда! — раздался вдруг от дома посреди улицы голос Алиа-Сот. Оказывается Росси отвела наших провожатых к дому, и те не долго думая выбили ворота, несмотря на возмущенные крики хозяйки. Во дворе Росси направилась к сараю, дверь которого была заперта снаружи здоровенным брусом. А то, что мы увидели внутри, заставило меня нахмурится. Да и Коле как-то совершенно не понравилась стоящая посредине скамья с обрывками веревок вокруг ножек и следами крови на сидении и вокруг. А также кучей окровавленных тряпок, пропитанных каким-то зельем, в углу. А еще в сарае было пять набитых соломой топчанов и ведро в углу.
— Так, и что все это значит? — с угрозой спросил я у хозяйки, которую уже держали за руки наши маньоны. А сам раздумывал, что же предпринять: все-таки бить беременную женщину как-то не с руки. Воспитание не позволяет, черт бы его побрал!
— Не знаю, — нагло ответила та, прямо глядя ему в глаза. — Пришли какие-то ребята, попросили приютит на ночь. А потом между собой разбирались. Кто-то там у них провинился, его и наказывали!
— Кто провинился? Что за дети с ними были? Почему тюфяки заранее приготовлены? Как часто они тут останавливаются? — вступил в разговор Николай.
— Да уж иногда заходят, — усмехнулась хозяйка. — А как часто, сам можешь увидеть, на живот мой глянь. Ребята серьезные, так что не советую меня обижать. А то они вернутся и накажут. Мало никому не покажется!
— Не волнуйся, не вернутся, — задумчиво пробормотал Коля. — Что же с тобой делать? Бить тебя не хочется… а ты не обратила внимание, что с ними дети были? И одна из наших?
— Не знаю, кто такие «ваши». Но выглядела она точно так же как и все они. А дети… мало ли с кем дети путешествуют! Они постоянно тут…
— Постоянно, значит, — повторил Коля и мрачно оглядел замолкшую на полуслове бабенку. — Значит, уже не один год тут ходят, свили себе гнездышко. Староста в курсе? И маг тоже?
— А как же, свою денежку мимо не пропустят!
— А за что ее наказывали, говоришь? И почему власти не вступились?
— А это их дела. У наших властей договор простой — все, что делают Барбантцы, они делают по своим законам. Потому, что у них — сила. И не только у нас, по всей стране. Ты что, законов не знаешь?
— Закон силы, говоришь? — задумчиво проговорил я, переглянувшись с Колей. Тот пожал плечами. — Значит, по нему и будем действовать. Ты действовала по закону этих бандитов… а мы будем поступать по своему закону. В этом сарае держали пленников. Значит, мы его сожжем. Согласна? Согласна. Приступаем!
И Коля двинулся к выходу. Я двинулся следом, подав знак миньонам. Те подхватили тетку и поволокли к выходу, не обращая внимания на проклятия, которыми она сыпала. Не успели мы выйти, как позади вспыхнуло и загудело яркое пламя. И в спину ударил жар. А как только мы вышли из ворот, как крыша с грохотом обвалилась и искры взметнулись выше двухэтажного домика.
И в этот момент у Коли сработало «предчувствие». Как он потом заявил, ощутил острый укол, как будто к левой лопатке приложили кусок льда. Совершенно автоматически шагнул назад, оттолкнув меня в сторону и присел на колено, разворачиваясь. Так и есть: в окошке второго этажа мелькнул силуэт с арбалетом, болт пролетел на ладонь от головы, ударив в то место, где только что была его спина.
