– Обнажать оружие в присутствии короля строго запрещено, – тихо и как-то очень спокойно сказал он. – Но если хотите драться, то я готов. Идемте, прямо сейчас на тренировочный двор.
Лес вытянулся передо мной.
– Идемте.
Айва уверенно направился к дверям. Что ж, мы тоже.
– Лес… – я осторожно поймала за руку.
– Не бойся, – шепнул он. – Я, кажется, понимаю, что происходит.
– Ты будешь драться?
– На таких дуэлях не убивают.
– До первой крови?
Лес обернулся через плечо, фыркнул.
– Не совсем. Пока кто-то один не признает поражение.
А если не признает?
Я верю, что Лес учился и что неплохо фехтует. И что практика у него, безусловно, была. Но у Айвы практики куда больше. Если здесь это традиция, то он явно не впервые ей следует.
Двое из четырех гвардейцев последовали за нами, король остался. В таких играх он, вероятно, не участвует, но наблюдатели нужны. Секунданты.
Мне все это страшно не нравится.
Айва идет быстро, так, что я едва поспеваю за ним. Иногда оборачивается, и в его глазах насмешка. Лес идет рядом со мной, не пытаясь убегать вперед.
Небольшой внутренний двор. Здесь достаточно места, свободно, и гвардейцы, судя по всему, занимаются тут часто, я и сейчас вижу троих. Увидев нас, они опускают оружие и отступают в сторону.
Айва не обращает внимание на них.
– Вы готовы, сеньор Морейра?
Снимает камзол, отбрасывает в сторону, прямо на землю, оставаясь в изящной кружевной рубашке.
Лес снимает тоже, отдает мне.
– Будь осторожен.
– Все хорошо, Ив.
Лес очень сосредоточен, но я вижу вдруг – злости и обиды нет. Он наблюдает за Айвой очень внимательно, но… это другое.
Айва делает знак – подойди.
Лес подходит.
Айва что-то говорит ему, я почти ничего не слышу, только в самом конце: «Вы все равно не сможете удержать такую женщину дома. Не пытайтесь». Лес слушает внимательно, это даже удивительно почти… Они стоят рядом, Лес чуть-чуть выше, совсем немного, но смотрится крупнее и мощнее, словно северный медведь. Айва худой…
А ведь он природник – вдруг понимаю я. Это, конечно, не секрет, просто я не спрашивала, но сейчас вижу характерное мерцание магии. Использовать магию в поединке строжайше запрещено, но это просто внутренняя защита. А ведь природника не так-то просто убить, у них чудовищная регенерация. Мягкие ткани восстанавливаются вообще без следов, кости отрастают хуже, но даже такое встречается.
Природник, у которого круги под глазами? Или мне показалось?
– Начнем? – говорит Айва и отступает назад, вытаскивает клинок.
Потом вдруг салютует мне шпагой.
– За вас когда-нибудь дрались на дуэли, прекрасная сеньора? Вам придется привыкать!
Широко улыбается.
Лес молча отступает тоже, вставая в боевую стойку.
С минуту почти они стоят друг напротив друга, замерев, присматриваясь. Потом короткий кивок.
Айва первый делает выпад. Сначала легко, играя и почти смеясь. Это привычно для него, он наверняка не раз участвовал в таких поединках. Забава.
Лес уклоняется, сам не пытаясь нападать, только присматривается.
И Айва атакует снова. Выпад, шаг вперед, и выпад снова… шаг назад. Это больше похоже на танец. Обманный финт, но Лес не поддается, легко уходя от настоящего удара. Некоторые удары он все же принимает на клинок, но по большей части просто уходит в сторону. Удивительно, как легко он двигается, плавно. Я никогда не видела, как Лес дерется, но на это стоит посмотреть.
Айва держится куда более скупо и сдержанно, экономя силы, но очень четко, не позволяя расслабиться. Мне казалось, должно быть скорее наоборот. Вначале Айва ведет – все больше наступая, оттесняя Леса назад. Лес отступает, но не позволяя себя коснуться. Лишь несколько обманных выпадов, совсем мало ответных ударов, не переходя в настоящую атаку. Чего он ждет? Лес ведь явно тянет, присматривается. Движения Айвы становятся резче… Он устает? Так-то Лес боевой маг, такого как он – загонять сложно, да и общими тренировками Лес не пренебрегал никогда. И все же…
И вдруг – короткий выпад, такой стремительный, что Лес не успевает, он уже чуть расслабился. И острие шпаги прочерчивает широкую алую полосу у Леса на щеке. Кровь капает на рубашку…
– Хватит? – громко спрашивает Айва.
Но вместо ответа Лес атакует. Стремительно и очень жестко, напористо. Айва пытается защищаться, но очень быстро ему приходится отступать, и даже мне видно, что такой темп держать нелегко. Он пытается успеть…
Лес рубится так, словно это не шпага, а кавалерийский палаш. Мне кажется, он и не устает почти, уж очень методично…
И в какой-то момент просто прижимает Айву к стене. Яростно. Еще немного, и отступать некуда, Айва пытается уйти в сторону, но Лес не дает, и тут острие его шпаги вдруг упирается Айве в шею, внизу между ключиц. Прижимает чуть с усилием, я даже вижу капельку крови. Все? Айва тяжело дышит.
– Хватит? – чуть иронично спрашивает Лес, у него даже дыхание не сбилось.
