Когда мы, наконец, добрались до завтрака, все уже были там, за столом, это мы поздно. И на мгновение, увидев нас – затихли. И мы так… ну, очевидно же, что спали вместе.
Лес уверенно взял меня за руку.
– Утро было добрым? – улыбаясь, поинтересовалась Валери. Ее слегка забавляло, но она-то уж точно не будет осуждать. Да и они там с Тэдом, думаю, развлекались не хуже.
– Вполне, – тихо согласилась я.
И, вроде бы, никто из нас никому ничего не должен, и ничего такого, но мне чуть неловко все равно. По большей части от того, как отец Леса на меня смотрит… Очень внимательно. Я и так-то подумать не могла, что придется завтракать в обществе императорских советников, а уж при таких обстоятельствах точно.
Оправдываться точно не стоит.
Гарольд тоже тут, но чуть в стороне, он смотрит на меня и кривится. Вот еще бы! Он же не думал, что я по нему так и буду всю жизнь страдать?! Руку Джери ему починил, мне сказал – там растяжение слегка, ничего такого. Но Гарольд все равно ее так осторожно к себе прижимал, возможно напоказ. И на Леса косился.
Ладно… все хорошо.
Мы сели за стол, принесли завтрак. Ох, у меня пальцы чуть подрагивают. И вдруг, тут… я понимаю, как мастер Рикарду смотрит на мои руки. У меня кольцо. Если семейный артефакт, то он отлично знает, что это. И что не просто безделушка.
– Лес? – осторожно начинает он. – Ты ничего не хочешь сказать?
По крайней мере, объяснений ждут не от меня.
А Лес просто уверенно берет меня за руку, поворачивает мою кисть так, чтобы кольцо было видно всем.
– Я сделал Иве предложение, – ровно и громко говорит он. – Она станет моей женой.
И тишина. Только Тэд присвистнул почти шепотом. А Гарольд позеленел окончательно.
Мне не по себе.
– И ты подарил это кольцо? – в голосе мастера Рикарду холодное напряжение. Одобрения точно нет. Да, вот так Лес разбазаривает семейные ценности кому попало.
– Да, – говорит он чуть с вызовом. – Мне нужно было кольцо, но было только это.
– Ты же понимаешь, что такими кольцами предложение не делают?
– Почему нет? – удивляется Лес. – Это наоборот, подтверждает серьезность моих намерений.
Мастер Рикарду поджимает губы. Неодобрительно. И мне так…
– Я могу вернуть… – говорю я, а то как-то совсем неловко…
– Нет! – это они вместе, но Рикарду успевает первым. – Не стоит, мастер Вранич, – говорит он. – Такие кольца не возвращают. И… Вы не поняли. Я ничего не имею против вас лично, дело не в вас. Я просто надеюсь, что мой сын понимает, что он делает. А то, знаете ли… разумностью он никогда не отличался. Он… – и чуть сморщился устало. – Лес? Могу я с тобой поговорить.
И поднялся сам.
Лес глянул на меня, я кивнула. Да, давайте уж сейчас, а то мне кусок в горло не полезет. Разберитесь.
– Я сейчас вернусь, – кивнул Лес, чуть сжал мою руку и отпустил.
Я зажмурилась на мгновение.
– Ива! – позвал Ноэль, и чуть улыбнулся, глядя на меня. – Я желаю вам счастья. Все будет хорошо, не волнуйтесь. Я так и понял вчера, когда мы сидели с вами, обсуждали лечение. И думаю, парень все делает правильно. Надеюсь, и вам с ним хорошо будет, а то он такой… ну, вы знаете уже.
– Да, – улыбнулась я, немного отпустило. – Спасибо. Я знаю, да. С ним непросто. Но мне нравится.
– Вот и отлично, – Ноэль поднял кружку с какао. – Вы поешьте, а то сегодня сложный день.
* * *
Потом я сидела у себя в кабинете, читала о юном князе Огнене. Мне Маклин из госархивов папку принес, там все хорошо и подробно. И если нужно будет договориться с Огненом, то стоит как можно больше про него знать.
Лес с остальными уехал помогать в эвакуации местных жителей. Нужно проследить, чтобы все уехали, и чтобы все прошло как можно быстрее и спокойнее. Из наших точно уехали все, и точно Маклин и Юциния, как менталисты они в таком деле незаменимы. Кажется, Гарольда тоже в дело пристроили. А я осталась…
Перед отъездом мне Лес все же кофе наварил, чтобы работалось лучше.
Не видела, уехал ли мастер Рикарду, но вряд ли советник императора будет руководить эвакуацией лично, у него, может, другие дела.
Папка оказалась не такой уж толстой, как я боялась. Здесь только самое основное и нужное.
В целом – ничего принципиально нового, примерно это же я уже читала. Думаю, источников сохранилось не так уж много. Все начиналось с политической ситуации того периода – какие союзы, кто против кого… Приезд юной княжны Рагнеды в Кнеполь, и ее старшего брата Сигурда. Интересно, что обычно братья не сопровождали девушек в новую семью. Интересно, что и тут ничего о даре Рагнеды не сказано. Или тогда считалось, что для женщины это не важно?
Я успела допить кофе и прочитать уже прилично, почти до того момента, когда погиб отец Огнена… Мальчику тогда было пятнадцать, его уже признавали мужчиной, он мог держать оружие в руках и руководить людьми, но ему все еще требовались советы знающих людей. На всех советах за его спиной всегда стоял дядя Сигурд.
И вот где-то тут я услышала шаги в коридоре. Кто-то шел сюда. У меня дверь чуть приоткрыта, но не видно все равно.
Мужчина. Спокойный, ровный, уверенный шаг.
Подошел и тихо постучал.
– Да? – сказала я. – Заходите.
