Воздух становится таким густым, плотным, что идти сквозь него почти невозможно. Я знаю, это только так кажется, но это действие магии. Где-то здесь Лес ставит первые щиты, чтобы совсем уж не давило, чтобы мы добрались до места не совсем уж измученные. Но и тратить силы на ерунду тоже не стоит.
– Ближе ко мне держись, – говорит он. – Я радиус небольшой пока ставлю.
Я стараюсь. И да, со щитом становится чуть легче, хотя душно все равно, чувствую, как пот течет по вискам, по шее, по спине.
Шея начинает ныть. Я все равно немного пригибаюсь в этих ходах, и постоянно в неудобном положении. Ничего, это не главное сейчас.
А потом вдруг в проходе появляется вода. Сначала просто чуть сыро под ногами, потом мы уже идем и хлюпаем в лужах… потом и вовсе становится по колено. Идти тяжело, вода ледяная.
– Давай руку, – говорит Лес. – Не поскользнись.
Руки у него холодные, но сухие и крепкие. И все же напряжение ощущается все равно.
Земля над головой давит.
А скоро ход становится ниже. Я все сильнее пригибаюсь. И что-то чувствую – еще немного и паниковать буду я. Страшно, что мы отсюда не выберемся.
Идти, держась за руку, неудобно, но это успокаивает.
А потом вдруг мы утыкаемся во что-то. Лес утыкается, поэтому мне не сразу понятно, что там. Нас светлячок пролетает чуть дальше.
– Решетка, – тихо говорит Лес. – И магией защищено. Сейчас, я попробую…
Он дергает прутья, пытается расшатать. То вверх, то вниз, в стороны. Но поначалу ничего не выходит.
– Сейчас… – говорит он.
– Они ржавые? Если на них ржавчина есть, то железо… оно хорошо ржавеет, я могу попытаться.
– Нет, говорит он. Чистые. Посмотри сама. На них защита. Ничего, я сейчас… Отойди немного.
Я делаю пару шагов назад, давая ему место. Смотрю, как он дергает, пытается крутить, выгнуть… не выходит сразу. Потом вдруг меня обдает жаром, я вижу как прутья под руками Леса накаляются докрасна. Мне на мгновение даже страшно становится… но это он сам. И руками раздвигает в разные стороны так, чтобы можно было пролезть.
– Вот, – выдыхает, утирает лоб тыльной стороной ладони. – Сейчас, подожди чуть, пока остынет. Я быстро.
И остужает их тоже сам. Вот же…
Потом протискивается между прутьями дальше, и я за ним.
Но понятно, что мы уже близко. Скоро.
Но чем дальше, тем сложнее.
Еще немного и мы утыкаемся… в воздух на этот раз. Щиты, которые накрывают и держат лича. Старые мощные щиты – похожие больше не на стекло, а густое желе, в котором вязнешь. Тем более, что оно настроено так, чтобы не выпускать наружу, а нас пропустит. Тем более, скорее всего, настроено на то, чтобы не пропускать мертвых. Чем точнее настройка, тем меньше энергии требуется для постоянной работы, дольше простоит.
Вот обратно, если что-то пойдет не так, скорее всего будет сложнее выбраться. Да и если так – тоже сложнее. Если, конечно, щиты не накроются со смертью лича и не раздавят нас, но об этом лучше не думать.
Дальше – каждый шаг дается с трудом. Лес идет… медленно, выставив локоть перед собой, прикрывая лицо. Буквально проталкивается вперед.
– Ива! Держись за меня, прижмись, так легче будет.
Я послушно прижимаюсь. Сердце отчаянно колотится где-то в горле… Обнимаю его за талию, прижимаюсь к спине. Он тащит меня вперед. Да, так действительно легче, хоть и медленно, но все сопротивление давит на него.
Воздух становится горячим, зыбким. Но это я знаю, такой эффект пробивания щитов.
Я зажмуриваюсь, в ушах звенит.
Тут такая сила нужна, чтобы просто на ногах устоять. А уж чтобы сделать шаг…
Если чуть остановиться, начинает выдавливать назад. Так что останавливаться нельзя.
Кажется, это бесконечно… невозможно. Хуже всего – я не понимаю, продвинулись ли мы или стоим на месте, бессильно опускаются руки. Но Лес упрямо пытается. У него спина мокрая даже сквозь камзол, он тяжело хрипло дышит.
И вот, когда мне начинает казаться что все, это невозможно, мы вдруг словно проваливаемся. Едва не падаем вперед. Лес резко делает шаг, едва не заваливается, но ему удается удержаться.
Воздух звенит.
И вот тут, под щитами, ощущение смерти наваливается в полную силу.
Тут не то, что Лес, тут я едва не ударяюсь в панику.
Он хватает меня за руку, его пальцы судорожно сжимаются… он пытается справиться, отпустить, но никак… Я вижу ужас… Дышит ртом, словно задыхаясь… Ничего.
– Лес…
Он кивает. Сейчас. Еще немного, и он справится.
И действительно дыхание выравнивается. Все нормально. Мы почти…
– Как ты? – почти через силу говорю я. Даже не за тем, чтобы услышать ответ, а просто чтобы его голос услышать. Сломать панику и тишину.
– Нормально, – хрипло говорит Лес, я почти не узнаю его голос.
Темно. Наш светлячок погас. И здесь лучше не зажигать, лишнее движение магии может быть опасно. Но непроглядной тьмы тоже нет, есть слабое мерцание… слишком много магии вокруг. Сейчас глаза немного привыкнут…
Мы пришли. Здесь большое пространство, потолок высоко, по крайней мере я могу выпрямиться. Да что там – даже Лес может. Его слегка пошатывает, от напряжения кружится голова.
И там впереди что-то есть. Мне сложно различить в полутьме, что точно там…
– Идем, – говорю я.
