Меркулов жестом подозвал Золотарева и приказал прикрывать его и быть на связи. Родина он послал обойти хижину слева за деревьями, сам пошел напрямик, стараясь осторожно держаться за крайними деревьями и идти тихо. Но по мере приближения к хижине капитан стал различать какие-то звуки. В доме что-то происходило. То ли стук, то ли там мебель двигали или что-то ремонтировали. Рысь, обойдя по опушке дом, сделал знак, что все чисто. И тогда Меркулов решился подойти к самому дому. И только теперь он увидел, что дверь снаружи подперта небольшим бревном. Изнутри в эту дверь кто-то стучал, пытаясь ее открыть, а потом он увидел женскую руку, которая высунулась в окно и пыталась выбить деревянную раму.
Первая же мысль о возможном минировании отошла в сторону. Снаружи признаков такого рода «ловушки» нет, изнутри дверь пытались толкать, и ничего не произошло. И тогда Меркулов убрал бревно и открыл дверь, предусмотрительно отойдя в сторону за стену. Выбежавшая из дома девушка была одета в джинсовые шорты и грязную майку, порванную на одном плече. Волосы растрепаны, на щеке ссадина. Она подбежала к печке, поискала там что-то, а потом беспомощно стала озираться. И именно в этот момент она увидела Меркулова. Девушка охнула, прикрыв рот рукой, и медленно опустилась на землю. Явно от пережитого недавно страха и теперь от вида вооруженного человека силы ее покинули, ноги перестали держать. Увы, человеческие возможности весьма ограничены.
– Не бойтесь, – опуская автомат, громко сказал спецназовец. – Я капитан Меркулов, военная разведка. Мы преследуем террористов в этих лесах. Кто вы и что у вас случилось? Кто вас запер?
– Господи, вы свои, да? – простонала девушка, и по ее грязным щекам потекли слезы, оставляя светлые полоски. – Тут такое, такое, – бормотала она, а потом вскочила и бросилась к хижине. – Там же ребята, там люди, понимаете!
Подозвав своих бойцов, Меркулов вошел следом за девушкой в хижину. По сути, это была обычная изба-пятистенка. В первой комнате хозяйственная часть и кухня с большой печкой. Другая сторона печки выходила в общую комнату – жилую. Здесь прямо на полу из грубых досок лежали трое связанных мужчин. Один был без сознания, и рубашка на нем спереди окровавлена. Веревки на полу наводили на мысль, что девушка смогла развязаться или ей кто-то помог из мужчин. Наверное, зубами распутывали узлы на ее руках.
Развязывая мужчин и слушая их торопливый рассказ о нападении каких-то вооруженных людей, Меркулов стал осматривать раненого. Он не ошибся, у этого человека имелось проникающее колотое ранение в области левого бока и была разбита голова. Привести его в чувство удалось довольно быстро. Обработав и перевязав рану, Меркулов с мужчинами вышел на улицу. Ему показали место под соснами, где недавно стояли два гусеничных вездехода. Теперь их там не было. Мужчины оказались водителями этих вездеходов, а раненый и девушка – геологами, оставшимися в лагере, в то время когда основная группа ушла на свои точки в лесах.
– Вездеходы в каком состоянии? – спросил Меркулов водителей, когда к избе спустились его бойцы.
– Один был не на ходу. Проблемы с двигателем, – стал рассказывать немолодой седоватый мужчина. – Я приехал как раз с запчастями и помог его запустить. Утром должен был уехать в центральную усадьбу, а вот не успел. Эти уроды откуда-то взялись. Пашка попытался сопротивляться, так они его в живот пырнули и по голове огрели. Ну, связали нас всех и заперли. Хорошо, что не убили.
– А чего нас убивать, время на нас терять? – заметил раненый. – Тут на несколько десятков километров ни души. И связи нет. Подохли бы мы и без них. Без воды и еды, связанные.
– Ваше начальство спохватилось бы, когда вы не стали бы выходить на связь, – вслух подумал Меркулов. – Не надо драматизировать. У вас карта этих мест есть?
– Была, – ответил геолог. – Не совсем карта, планшет с навигацией. Но они его забрали.
– Плохо, – покачал Меркулов головой. – Ну, тогда попробуйте набросать схему с высотами и речными долинами в направлении на северо-восток, восток и юго-восток.
