– Точнее, догадаются, – фыркает Обиома.
Чинел мрачно кивает.
– Итак, ждем, пока он снова выйдет на связь, – заключает Кесанду.
– У нас нет выбора.
– С ним кто-то еще, – говорит Калу. Все поворачиваются к абду Кесанду. – Пилот киборгизирован. Кто-то уже взломал его канал.
– Что? – У Онайи расширяются глаза. – Кто это может быть? Враг? Союзник, о котором мы даже не знаем?
– Этот кто-то подключен к Абудже, столице Нигерии.
Его слова вызывают общее потрясение.
Чинел приходит в себя первой. Усмехается.
– Ну, значит, нам даже не надо передавать инфу в штаб. Передадим ее прямо врагу.
Кесанду, все еще в шоке, с надеждой выдыхает:
– Мы транслируем ее по всей Нигерии. Покажем всем, что скрывает их правительство.
Чинел кивает.
– А они автоматически перегонят ее в Колонии. Мы обойдем их с помощью их же технологии.
Они сами не верят в свою удачу. Обиома шепчет беззвучно молитву благодарности.
Онайи думает о мертвой нигерийке и о той ночи в лесу, когда эта молодая женщина направила винтовку в воздух вместо того, чтобы застрелить ее. Слишком много воспоминаний. Слишком много эмоций. Онайи стирает их одной мыслью. У меня есть миссия, и я выполню ее.
Ее голову заполняет уже знакомое жужжание – нигерийский узел связи. Онайи смотрит на Чинел, и та кивает. Она тоже слышит сигнал. Вместе они запускают проекцию, и лицо Дэрена снова появляется на экране.
– Ну что, передумал, козел?
Брови пилота фулани сходятся в одну мрачную линию.
– Солдаты уже близко. Покажите заложников, и мы прикажем солдатам отступить.
– Так просто?
Онайи бросает взгляд на Чинел и понимает, что та тянет время. Другие девушки и абд стоят в стороне, их не видно. Как будто Чинел и Онайи тут вдвоем.
– Не думала, что вы, нигерийцы, так быстро пойдете на попятный.
– Ты забыла, – почти рычит Дэрен, – что ты тоже нигерийка. Мы все нигерийцы.
Чинел прикладывает руку к груди:
– Я нигерийка только потому, что так сказал белый человек. Я была игбо, потому что так сказали много лет назад мои соплеменники. Я биафрийка, потому что я сама так говорю. – Она опускает руку и продолжает: – Даже сейчас ты пытаешься защитить своих колонизаторов. Этих ойнбо. Да им плевать на вас. Им нужны только ваши ископаемые. Ваши машины. Им нужно то, что скрыто в биафрийской земле. Вот почему они помогают вам. У вас нет ничего общего. Им безразлична ваша культура, а вам – их. И вы все равно принимаете их помощь – помощь в уничтожении ваших братьев и сестер игбо.
Дэрен вздрагивает, и Онайи понимает, что сигнал прошел. Он обнаружил активность в своей сети связи. Но опоздал. Сигнал не остановить. Он уже во внешнем мире.
Очень скоро его получит каждое новостное агентство – и в Нигерии, и в космосе. Информация о том, как Колонии Содружества поставляют нигерийцам оружие массового уничтожения – в нарушение объявленного нейтралитета и галактического закона о правах человека. Колонии осудят применение такого оружия Нигерией. Последствия не заставят себя ждать, военные, политические. Все поменяется. Это будет расходиться, как круги на воде от брошенного камня. А потом – затишье, прекращение огня. Мир.
Они это сделали.
– Ты закончила свою маленькую речь? Все? – снисходительно спрашивает Дэрен.
Чинел расправляет плечи и говорит довольным тоном:
– Да, в самом деле все, ваше высочество господин козел.
Дэрен стискивает зубы – редко когда он не может скрыть злость. Берет себя в руки.
– А теперь покажите заложников. Как только я получу подтверждение, что они живы, я дам приказ отозвать солдат.
Один за другим, шаркая ногами, к экрану подходят иностранцы в грязных мятых комбинезонах, руки стянуты металлическими лентами. Подходят и снова исчезают из вида.
Дэрен внимательно оглядывает каждого, словно разыскивая кого-то.
– Там была еще одна. Где она?
Сердце Онайи бешено колотится. Мертвая. Даурама. Откуда Дэрен знает, что последним заложником была женщина? Она видит, что Чинел тоже лихорадочно думает об этом. Онайи отвечает:
– Ее посчитали опасной и поместили отдельно. Когда заложников освободят, она будет с ними.
На лбу пилота появляются новые морщины. Он заметно нервничает:
– Мне нужно знать, что она в безопасности. Я хочу увидеть ее. – В голосе слышна тревога.
Убитая – не простой нигерийский солдат, понимает Онайи. Она близка ему. Онайи каменеет. Это ничего не меняет. Каждый потерял кого-то дорогого. Она даже испытывает удовлетворение. Им уже удалось причинить ему боль.
Дэрен теряет контроль над собой:
– Немедленно покажите мне Даураму, или я взорву вас к чертовой матери!
– Рискуя быть наказанным собственным командованием? Рискуя попасть под трибунал Космических Колоний? – Чинел широко улыбается. – Лучше успокойся. Подыши свежим воздухом. Получишь заложников, когда мы освободим их, или вообще ничего не получишь. Вот так.
Дэрен замолкает. Хотя он не сводит глаз с Онайи и Чинел, они знают, что в данный момент он принимает приказ от командования.
– Хорошо, – цедит он сквозь зубы.
