Дом, в котором им предстояло жить, был похож на одинокого старика: облупленная штукатурка, мутные стекла, щедро обклеенная обрывками объявлений дверь. Ни домофона, ни кодового замка не наблюдалось. На лестнице пахло сыростью. Дверь квартиры, обитая допотопным дерматином, держалась на честном слове. («У вас такой сторож, что можно вообще без дверей спать», – сказала хозяйка в ответ на высказанное Федором недовольство этим обстоятельством.) Но, несмотря на это, выглядело жилье очень жизнерадостно. Наверное, благодаря нежно-желтым обоям и пушистому ковру с огромными одуванчиками.
С трудом стащив ботинки, Ася уселась в кресло. На ноги, утонувшие в высоком ворсе одуванчикового ковра, тут же улегся Джон.
Хозяйка к Асиному горю отнеслась с сочувствием и даже уменьшила на двести рублей в сутки плату за жилье.
– Неужели ты не почувствовала, как к тебе в сумку полезли? – спросила она с неподдельным сочувствием.
– Нет… Какой-то мужчина сильно прижимался ко мне. Я еще подумала, что маньяк…
– Ты, Ася, как в анекдоте, – совершенно некстати рассмеялся Лебедев. – Помнишь, когда одна бабка другой говорит:
– Ко мне вчера в лифте маньяк приставал.
Вторая спрашивает с завистью:
– Сексуальный?
А первая разочарованно так отвечает:
– Не очень…
Он снова засмеялся, и Ася вдруг улыбнулась, в первый раз за этот трудный и бесконечный день:
– И правда, не очень…
Перво-наперво с помощью Федора Ася связалась с банком и заблокировала украденную карточку. Затем они все втроем отправились на прогулку по ближайшим магазинам, где запаслись продуктами, а также приобрели для Аси дешевый мобильный телефон.
– Не расстраивайся, – сказал Федор, вручая его Асе. – Старую симку мы обязательно восстановим, когда вернемся. А чтобы этот день настал побыстрее, нужно действовать решительно и бесповоротно. Предлагаю не ходить друг за другом, а разделиться. Ты пообщаешься с соседями Братской, а я побегаю по списку ее знакомых.
Асе ужасно не хотелось никуда ехать одной. Она с самого начала слабо верила в успех расследования, и первые неудачи уничтожили остатки надежды. Ну как? Как она будет расспрашивать жильцов подъезда? Почему вдруг они будут с ней откровенничать? Скорее всего, просто закроют перед носом дверь.
– Слушай, Федор, а если никто не захочет со мной разговаривать? – решила она поделиться своими сомнениями с Лебедевым.
– Как это никто не захочет? Кстати, хорошо, что напомнила! – Он порылся в рюкзаке и вытащил две красных книжечки. Дал одну Асе: – Держи.
– Что это? – Ася нерешительно взяла книжечку и открыла. Существо, смотрящее на нее с фотографии, казалось смертельно напуганным. – Это я?
– Ну не я же! – возмутился Федор. – Это полицейское удостоверение. На всякий случай. Ты смотри, осторожно, лишний раз не отсвечивай – это все-таки противозаконно.
– Может, не надо?
– Положи в карман, – Федор уже с трудом сдерживал эмоции.
Это же надо, какой лузер достался ему в напарники! Лошара самая что ни на есть! Документы сперли, трубку посеяла, бабки кому-то подарила, еще и блеет, словно овца: «Никто не захочет со мной разговаривать». Вот напасть! Сюда бы Кристину Сергеевну! Та точно слона на ходу остановит и хобот ему оторвет.
Выйдя с Леночкой из госпиталя, Кристина задумалась, что она будет делать с ребенком. Одно дело – пообещать взять над девочкой шефство на неделю, а другое – заполнить время, чтобы ребенок не скучал и не тосковал по матери, оставшейся в больнице.
– Слушай, у нас же сегодня экскурсия в Голубые горы! – вспомнила она. – Где-то у меня была визитка. Только сначала нужно переодеться.
Предложение сменить наряд феи на что-нибудь более подходящее для путешествий по горам Леночка восприняла без энтузиазма, но спорить не стала. Только потребовала, чтобы волшебная палочка осталась при ней.
В отеле Кристина позвонила Мише, и через полчаса он уже стоял на пороге их номера.
Следующая неделя для Кристины и Леночки превратилась в Большое Австралийское Путешествие. Навестив с утра Лину, которая потихоньку осваивала роль волонтера, они отправлялись в дорогу. Побывали в Голубых горах, окутанных дымкой эвкалиптовых испарений, спустились на океанское дно в экскурсионном батискафе, обучались серфингу на песчаных пляжах, поднимались в небо на воздушном шаре, побывали в гостях у племени аборигенов…
– Сколько вы еще планируете пробыть в Австралии? – спросил Миша, когда, на исходе седьмого дня, они припарковались на стоянке у отеля. – Если есть дней пять-семь, то предлагаю отправиться к Улуру. Только поездка длинная, два дня пути туда, два обратно. Ну и там – в зависимости от ваших аппетитов.
– Улуру? – переспросила Кристина. – А что это такое?
– О! – Миша загадочно улыбнулся. – Это огромный свирепый зверь. Но бояться его не нужно – он спит и просыпается только один раз в году. Если его не беспокоить, он не тронет.
– А если побеспокоить? – поинтересовалась Леночка.
Кристина заметила, что Мише удалось найти подход к ребенку. Ему Леночка задает гораздо больше вопросов.
– О! Если побеспокоить, то может случиться всякое…
– Например? – скептически усмехнулась Кристина.
