– Зря вы не верите, – Миша посмотрел на нее укоризненно. – По легенде на Улуру жило два племени: Мала и Куния. Однажды племя Виндулка решило устроить праздник и пригласить на него людей Мала и Куния. Они очень долго готовились, но к Мала и Куния внезапно приехали женщины-ящерицы. Кто хоть раз видел женщину-ящерицу, знает, как трудно отказаться от их общества. В итоге на праздник к Виндулка никто не явился. Напрасно просидев весь вечер за столами, ломившимися от снеди, Виндулка страшно разгневались. Они вызвали злых собак без шерсти с огромными зубами и ядовитых змей, живших около горы Ольга. Досыта накормили и послали разобраться с обидчиками. Три дня шла битва около Улуру, и к вечеру третьего дня оба племени были истреблены. И тогда Улуру поднялась из земли и заключила в себе души погибших племен. Существует поверье: кто возьмет хоть малейшую часть Улуру, будет проклят. Тех, кто взял на память кусочки Улуру, начинают преследовать серьезные неприятности и болезни. И приходится им возвращаться, чтобы вернуть Улуру его собственность. А если кто живет за океаном и вернуться не может, то отправляет камешки почтой. И вообще, быть в Австралии и не увидеть Улуру – это то же самое как… – он пожевал нижнюю губу в поисках наиболее емкого сравнения, – это как посетить ресторан национальной кухни и заказать там чашку эспрессо.
– То есть Улуру – это гора? – уточнила Кристина.
– Не просто гора, а огромный монолит, самый большой в мире. И в придачу самое магическое место Австралии.
При этих словах Леночка, до этого с открытым ртом слушавшая рассказ гида, встрепенулась:
– Этот Улуру – он, значит, волшебный? – спросила она звенящим от волнения голосом.
– Значит, – кивнул Миша, подмигнул Кристине в зеркало заднего вида и вышел из машины.
– Ну что, едем? – спросил он, открывая дверь автомобиля и помогая Кристине выйти.
Кристина задумалась. С одной стороны, ехать так далеко и надолго было страшновато. И страшновато именно из-за непривычной роли няньки маленькой девочки. Хотя до сих пор Леночка вела себя как замечательный ребенок. Спокойный, нетребовательный, практически всеядный, без проблем засыпающий и просыпающийся, не извергающий из себя сто каверзных вопросов в минуту. С другой стороны – когда она еще раз окажется в Австралии? Скорее всего, никогда. А значит, нужно пользоваться моментом. Даже если поездка займет неделю, у нее останется время смотаться в Бендиго.
Тем временем Миша, извлекший из автомобиля Леночку, открыл тяжелую дубовую дверь отеля и с выражением отчаянного нетерпения на лице ждал ответа.
Кристина кивнула:
– Едем. Завтра как обычно, – и вошла в прохладный полумрак холла.
– И куда это вы собрались завтра как обычно? – раздался за ее спиной мужской голос.
Кристина обернулась и замерла от удивления. Перед ней стоял Тимур Молчанов собственной персоной. Без привычного костюма, в синей футболке, белых льняных брюках и пляжных туфлях на босу ногу, он был абсолютно не похож на себя.
– Тиму-у-ур? – не веря собственным глазам, протянула Кристина. Ей вдруг сделалось очень хорошо. Захотелось броситься ему на шею. Но Тимур был каким-то отстраненно-вежливым, словно восковая фигура в музее, и эта отстраненная вежливость ее почему-то задела. Да так сильно, что губы предательски дрогнули, и она наклонилась к Леночке – поправить бант на макушке.
– Он самый! – сказал где-то над Кристининой головой Тимур. – А кто эта юная мисс? Вы не представите меня?
– Это Леночка, моя спутница, – сказала Кристина, выпрямляясь, а Леночка изобразила довольно приличный книксен.
– Ну вот и познакомились, – Тимур потер руки. – Теперь предлагаю поужинать, а заодно и поговорить, а то я тут уже полдня сижу, проголодался зверски, а уходить не хотел, боялся вас пропустить.
За ужином Кристина поделилась историей Лины. Тимур рассказал об Асе, поднявшей тревогу, из-за чего он, собственно, и оказался в Австралии.
– Ты извини, – сказал он, глядя голодными глазами на официанта, переставляющего с подноса на стол тарелки с едой, – мы думали, что ты пропала, решили поискать в твоей квартире «австралийский» след, чтобы знать, куда ты могла поехать.
– Что? Поискать в моей квартире? – Кристина, собравшаяся было начать трапезу с салата с морепродуктами, решительно отложила нож и вилку.
– Не волнуйся. – Тимур сложил ладони «домиком». – С нами была Ася – наш ум, честь и совесть. Она бы ни за что не допустила нарушения границы твоей личной жизни.
– Личной жизни! – хмыкнула Кристина.
– Поставь себя на наше место! Ты уехала, никого не предупредила и пропала. В Австралию долетела, но в отеле не появилась. Что мы могли подумать?
Кристина снова взялась за нож и вилку.
– Я же оставила записку! – Она подцепила симпатичную розовую креветку и спросила: – Ну и что вы нашли?
– Ее-то мы и нашли. То бишь записку. Измученная бытом соседка напрочь о ней забыла. И в придачу к возу своих забот тащила на себе огромного пса, как само собой разумеющееся. Представляешь, как она была рада нашему визиту!
– Кстати, что с псом? Нашелся хозяин?
