Своего расцвета Ниневия достигла при Ашшурбанипале. Она сделалась городом, в котором «купцов больше, чем звезд на небе», политическим и хозяйственным центром, а также средоточием культуры, науки и искусства – настоящим Римом эпохи цезарей.
Однако уже при сыне Ашшурбанипала Синшаришкуне, который царствовал всего 7 лет, у стен Ниневии появился Увахшатра (Киаксар), царь Индийский, со своей армией, усиленной за счет персов и вавилонян9. Он осадил Ниневию, взял ее штурмом и сровнял с землей ее дворцы и стены, оставив после себя одни лишь руины. Это произошло в 612 году до н. э.
Таким образом, Ниневия была столицей Ассирии и царской резиденцией всего около 90 лет. Чем же были наполнены эти годы, если имя Ниневии не только не забылось, но на протяжении последующих 25 веков оставалось символом величия и падения, сибаритства и высокой цивилизации, ужасных злодеяний и справедливого возмездия?
Сегодня благодаря совместной успешной работе археологов и дешифровщиков клинописи мы так хорошо осведомлены о жизни и деяниях обоих правителей Ниневии – Синаххериба и Ашшурбанипала, – а также о жизни их предшественников и преемников, что в состоянии дать на это ответ.
Ниневия не была забыта главным образом потому, что с именем ее связаны убийства, грабежи, угнетение, насилие над слабыми, войны и всякие ужасы, кровавая смена правителей, которые держались на троне лишь силой террора и которым почти никогда не удавалось умереть своей смертью, – впрочем, их место занимали еще худшие тираны.
Синаххериб был первым полубезумным владыкой на троне города, ставшего центром цивилизации, и в этом его можно сравнить с римским императором Нероном. Да Ниневия и была ассирийским Римом, воплощением могущества, столицей мировой державы, городом гигантских дворцов, грандиозных площадей и улиц, городом новой, неслыханной техники.
Власть здесь всегда принадлежала узкой прослойке, на чем бы та ни основывала свое господство: на праве крови или происхождения, расовом превосходстве, богатстве, насилии или же изощренной комбинации всего этого. И право сильных проистекало из бесправия серой массы; тех, кого не спрашивают, а карают; рабов, обязанных гнуть спину и лишенных всяких прав.
Не раз эту массу пытались с помощью красивых слов прельстить иллюзией свободы. Она должна была трудиться, чтобы другие могли воевать. Вечно мятущаяся между восстанием и добровольным рабством (приливы и отливы наблюдались каждые два десятилетия), слепо верящая своим правителям, масса была готова на любые жертвы. Как на убой, в Ниневию сгоняли жителей других городов, где поклонялись разным богам, а нередко и других стран.
Вот что это был за город.
Дворцы Ниневии, отражавшиеся в Тигре, открывались взгляду издалека. Ее окружали бастион и большая стена10, которая, как говорили, «одним своим ужасным сиянием отбрасывает врагов». Она возвышалась на фундаменте из четырех плит, стоявших по ее углам. В ширину стена имела 40 кирпичей (10 метров), а в высоту – 100 кирпичей (24 метра). В ней было проделано 15 ворот. Вокруг стены тянулся ров шириной в 42 метра. Около Садовых ворот через него перекинули каменный мост – настоящее чудо архитектуры того времени.
В западной части города располагался дворец, «равного которому нет на свете», роскошное жилище Синаххериба. Старые постройки, мешавшие строительству, царь приказал срыть.
Строительная горячка, обуревавшая Синаххериба, с особой силой обнаружилась при постройке в Ашшуре святилища для празднеств в честь бога Ашшура. Вокруг храма на площади в 16 тысяч квадратных метров в скалах пробили огромные ямы, соединенные между собой подземными каналами. Ямы наполнили землей: царь хотел видеть на этом месте сад!
Свое царствование Синаххериб начал с того, что подправил собственную родословную: отказавшись от отца Саргона, он объявил себя прямым потомком царей, правивших еще до Потопа, полубогов Адапы[43] и Гильгамеша.
Мейснер пишет о нем:
Синаххериб был во всех отношениях натурой необыкновенной. Человек чрезвычайно одаренный, способный, увлекавшийся спортом, искусством, наукой и в особенности техникой. Но все эти достоинства сводил на нет его бешеный, неукротимый нрав. Своенравный и вспыльчивый, Синаххериб не соразмерял цель со средствами и шел к ней напролом. Именно поэтому он являл собой антипод мудрого государственного деятеля.
Правление Синаххериба ознаменовано бесчисленными войнами. Он воевал в Вавилонии, бился с галлеями и касситами, в 701 году до н. э. выступил в поход против Тира, Сидона, Аскалона и Экрона, сражался с царем Иудеи Езекией, советником которого был пророк Исаия.
