Синаххериб похвалялся, что уничтожил в Иудее 46 крепостей и бесчисленное множество деревень. Но под Иерусалимом ему пришлось пережить свое Ватерлоо. Исаия предсказал: «…не войдет он в этот город, и не бросит туда стрелы́, и не приступит к нему со щитом, и не насыплет против него вала». «И вышел ангел Господень, и поразил в стане Ассирийском сто восемьдесят пять тысяч человек. И встали поутру, и вот, все тела мертвые» (Ис. 37: 33, 36). Сегодня мы знаем, что войско Синаххериба уничтожила тропическая лихорадка.
Этот правитель предпринял «военные прогулки» в Армению. Он вновь и вновь выступал против Вавилонии, которая не хотела покоряться его сатрапам. С флотом спустился он к берегам Персидского залива и, словно саранча, обрушился со своим войском на Персию.
Его «реляции» о собственных деяниях чрезвычайно напыщенны и крайне недостоверны.
Однако все мыслимые границы неограниченного самовластия Синаххериб перешагнул в 689 году до н. э.: он принял решение стереть с лица земли вновь не покорившийся ему Вавилон и сделал это с большой основательностью.
Чуть ли не все вавилоняне были перебиты: горы трупов буквально завалили улицы. Дома были разрушены. Посвященный Мардуку храм Эсагила и его башню обрушили в канал, соединявший Евфрат с Тигром. В довершение всего в город были пущены воды Евфрата, которые затопили улицы, площади и остатки домов.
Но и всего этого Синаххерибу показалось мало. Уничтожив город физически, он пожелал проделать то же самое символически. По его приказу на корабли была погружена вавилонская земля, которую отвезли в Дильмун[44] и там развеяли по воздуху.
Покончив с войнами, он принялся за внутренние дела. Из любви к наложнице Накии он назначил своим преемником одного из младших сыновей, Асархаддона, и заставил оракула одобрить это решение.
Затем Синаххериб созвал что-то вроде народного собрания, на котором присутствовали старшие братья Асархаддона, а также ассирийские чиновники и представители низов, и спросил их, согласны ли они с назначением Асархаддона наследником престола. Все ответили утвердительно.
Это не помешало, однако, старшим сыновьям, следуя традиции, напасть на отца, когда тот молился своим богам в одном из храмов Ниневии, и умертвить его. Это произошло в конце 681 года до н. э. Таков был конец Синаххериба.
Все это только часть кровавой истории, которую Лэйярд открыл с помощью заступа. Другую ее часть он восстановил позднее, когда ему посчастливилось найти в двух помещениях, судя по всему представлявших собой позднейшую пристройку к дворцу Синаххериба, большую библиотеку.
Мы не оговорились. Даже в сравнении с нашими современными библиотеками это не преувеличение. Книгохранилище, найденное Лэйярдом, насчитывало 30 тысяч томов, вернее, 30 тысяч глиняных табличек!
Ашшурбанипал (669–627 до н. э.), обязанный троном своей бабке, наложнице Синаххериба Накии, был по характеру полной противоположностью Синаххерибу. Относящиеся к его правлению надписи, не столь напыщенные, как при его предшественниках, свидетельствуют о стремлении к миру, благополучию и покою.
Это, однако, не означает, что Ашшурбанипал не вел войн. Его братья (один из них, верховный жрец бога Луны, носил на редкость длинное имя – Ашшур-этель-шаме-ирсити-убаллит-су)[45], в частности Шамаш-шум-укин, который был царем Вавилона, доставили ему немало хлопот. Ашшурбанипал разрушил царство эламитов и завоевал отстроенный его непосредственным предшественником Асархаддоном Вавилон, но не разрушил его, как Синаххериб, а отнесся к нему милосердно.
Кстати говоря, во время осады Вавилона, которая длилась два года, в городе пышным цветом расцвел «черный рынок» – та самая спекуляция из-под полы, в которой Западная Европа, пережившая ее две с половиной тысячи лет спустя, после мировых войн, склонна видеть вполне современное, впервые возникшее явление и верное свидетельство неблагополучия экономики. Так, например, сила (2,5 литра) зерна стоила теперь сикл (8,4 грамма) серебра; в мирное же время за эту цену можно было купить зерна в 60 раз больше.
Некий поэт, прославляя Ашшурбанипала, говорит (вот уж чего нельзя было сказать о Синаххерибе):
