— Ну что, поехали, господа? — говорю с лёгкой усмешкой.
— Конечно, Данила Степанович, — отзывается Сролинов, поправляя перчатки, будто пытаясь скрыть лёгкую нервозность.
Мы преодолеваем второй уровень без труда, но третий встречает нас неприветливо.
Здесь нет ни привычного света, ни стабильной почвы. Только бескрайняя тьма, прорезанная мерцающими звёздами. Воздух вязкий, наполненный чем-то, что чувствуется не кожей, а сознанием.
Как только мы появляемся, пространство оживает.
Дрожь пробегает по окружающему мраку. Со всех сторон начинают собираться твари разных форм и размеров.
Они чувствуют Гепару. Её энергию. Её силу. Её суть. Они тянутся к девушке, когда-то заключившей сделку с Демоном.
Беркович бледнеет. Я ощущаю, как его сознание напрягается, ловя присутствие множества чужих разумов вокруг. Экспедитор не привык видеть их так близко, не привык быть в окружении, где он — не хищник, а добыча.
Раньше на Гепару не сбегалось столько тварей, но это и логично. Я давно проследил закономерность: чем чаще Гепара входит в Астрал, тем быстрее её замечают астральные твари. Но важен не только фактор частоты, но и уровень погружения.Чем глубже уровень, тем стремительнее распространяются её эманации — на нижних рубежах они буквально разлетаются со скоростью света, привлекая к себе всё, что способно охотиться.
— И что? — пытается держаться Беркович, голос слегка дрожит. — Мы должны были просто остановиться из-за кучки тварей?
Я спокойно смотрю на него:
— Терпения, сударь.
Тварей становится всё больше. Они буквально облепляют поле видения, их будто бесконечно. Мефодий и Беркович начинают отстреливаться псионикой, но нагрузка колоссальная. Я тоже уничтожаю несколько десятков созданий — но на расслабоне, а вот им уже не так весело. Всё-таки из нас троих только у одного ранг Грандмастера.
Беркович судорожно дышит, лицо напряжено, движения становятся рваными. Мефодий тоже явно на пределе.
— Думаю, достаточно, — наконец говорит начальник отдела, озираясь на нарастающую волну тварей. — Мы всё поняли, Данила Степанович. Будем возвращаться.
Я ухмыляюсь:
— Почему? Мы пробыли здесь всего пару минут в реальном времени.
Перевожу взгляд на Берковича:
— Вы столько раз давили на мою подопечную, а уже сдаётесь?
Тот судорожно глотает, лихорадочно качает головой:
— Данила Степанович, я извиняюсь! — голос дрожит, в глазах наконец-то проскальзывает искреннее сожаление о том, что он вообще в это впутался. — Я не знал, что госпожа Гепара приманит столько монстров!
Я смотрю на него пристально, голос лениво-удивлённый:
— Да вы что? А отчёты вас ничему не научили? Там же всё чёрным по белому написано…
Беркович молчит. Аргументов нет — только напряжённые мышцы и лихорадочный взгляд, метающийся между тварями и мной.
— Больше никогда вы не будете манипулировать моими людьми. Вам понятно? — мой голос звучит без намёка на торг.
— Да-да…! — судорожно кивает Беркович, в голосе уже не уверенность, а чистый мольба.
Я поворачиваюсь к Мефодию, прищуриваясь:
— Мефодий Артёмович, я требую наказать Константина Константиновича за превышение полномочий.
Начальник отдела резко кивает, быстро оглядываясь на твари, которые бешено кружат вокруг нас.
— Обязуюсь выполнить, Данила Степанович! — торопливо выдыхает он. — Кроме, того я лично буду контролировать общение экспедиторов с госпожой Гепарой!
Только одна Гепара, не считая меня, остаётся спокойной в этом море хищных сущностей.
Я лениво скользнул взглядом по Берковичу, потом перевожу его снована Сролинова:
— Хорошо, Мефодий Артёмович. У меня нет причин не доверять вашему слову. Тогда можем вернуться, если демонстрации вам хватило.
Мы поднимаемся на второй уровень, а затем возвращаемся в реальность. Пространство кабинета Сролинова проявляется вокруг нас — всё кажется немного чужим после вязкого, хищного Астрала.
Мы одновременно открываем глаза.
Беркович первым вытирает пот со лба, его дыхание сбито, голос хриплый, натянутый:
— Простите меня, Данила Степанович. Я был… совсем не прав… И вы, госпожа Гепара, простите!
Я смотрю на него без особого интереса, лениво откидываясь на спинку кресла:
— Хорошо, что вы осознали. А если всё же нет, то астральные твари покажутся вам цветочками. Уж извините за прямоту.
Беркович сглатывает, его лицо остаётся бледным. Молча кивает.
На это мы с Гепарой покидаем кабинет Сролинова. Коридоры «Лубянки» тихи, но повсюду чувствуется пристальное наблюдение. Здесь всегда так. Цитадель Охранки, как-никак.
Гепара останавливается, немного мнётся, но затем благодарно улыбается. Её хвост чуть подрагивает, уши прижаты — остаточное напряжение после Астрала ещё не отпустило полностью.
— Спасибо, Данила Степанович, — голос у неё чуть мягче обычного. — Если бы не вы, этот Беркович продолжал бы меня прессовать… Я очень ценю вашу помощь.
Я смотрю на неё с улыбкой и просто киваю:
— Никто не имеет права давить на моих подданных. А если кто-то попробует — разберёмся.
Она ещё раз кивает, благодарность в глазах теперь куда более явная.
Я оставляю её на Лубянке, разворачиваюсь и, не теряя времени, направляюсь в кофейню на встречу с князем Морозовым.
