Нас встречает Гепара — сияющая, радостная, явно довольная тем, что мы вернулись. Светка приобнимает мутантку и гладит по ушкам.
— Надо сходить в старую усадьбу, — говорю я Гепаре, после того как усаживаемся на кухне и перекусываем ватрушками с чаем.
Она сразу кивает, без вопросов, её хвост плавно покачивается за спиной.
— Конечно, господин. Я ведь знаю, что вы прибыли из-за этой проблемы.
Мы отправляемся вдвоём.
Чем ближе подходим к усадьбе, тем сильнее гложет меня странное чувство. Смутно знакомые эманации стелются в воздухе, заполняя пространство тяжёлым, липким напряжением.
Пахнет Демоном.
Я крепче сжимаю Гепару за руку, создавая защитную ментальную оболочку, чтобы Карманы ничего из неё не вытянули.
— Как себя чувствуешь? — интересуюсь просто ради разговора, хотя её состояние и так под моим контролем.
— Вполне неплохо, — мурлычет девушка, опуская красное лицо.
Я прищуриваюсь. Это что, моё прикосновение ввело её в краску? Ох уж эта Гепара… Тело супермодели, но стеснительность, как у школьницы.
И вот перед нами возвышается старая усадьба…
Из окон и дверей старой усадьбы медленно вытекает астральная чёрная энергия, поднимаясь в небо. А затем поток резко смещается, принимая чёткую форму.
Форму короны.
— Корона? — Гепара удивлённо вскидывает голову, её глаза расширяются.
Что ж, сомнений нет — внутри Демон. Сам он не выйдет — он запечатан. Потому тратит силы на показуху.
— Это ловушка, — говорю я Гепаре, не сводя взгляда с извивающейся в воздухе тёмной короны. — Он заманивает меня туда.
— И что ты будешь делать, господин? — хлопает глазами двевушка.
— Ничего, — пожимаю плечами. — Туда я точно сейчас не пойду. Во-первых, не вижу смысла вестись. Во-вторых, пусть Демон тратит силы на свою приманку.
— А если у него этих сил очень много? — спрашивает Гепара, и вопрос, надо признать, вполне разумный.
Я ухмыляюсь:
— Тогда мы узнаем, что он не слабее Грандмастера. А знание, как известно, тоже сила.
Мы не теряем времени — просто разворачиваемся и уходим, оставляя за спиной астральную ловушку.
По дороге тишина тянется какое-то время, пока я, разрывая её, не задаю вопрос:
— Гепара, а чего бы ты хотела? Какого места в жизни добиваешься?
Она на мгновение опускает глаза, будто собираясь с мыслями, но затем отвечает мягко, но без колебаний:
— Я хочу служить вам.
Я тяжело выдыхаю, продолжая смотреть вперёд.
— А может, тебе кто-то нравится?
Гепара поднимает на меня взгляд, и в её глазах нет смущения.
— Мне нравитесь только вы.
Я прищуриваюсь.
— В каком смысле?
Она чуть медлит, прежде чем объяснить:
— Я имею в виду… мне хочется служить вашему роду. Вы спасли меня от Бехемы.
Мда, интересно. И спрашивать прямо «хочешь ли ты стать одной из наложниц-избранниц» не так уж просто без предварительной разведки. С Айрой было как-то проще, а Гепара слишком невинная, еще расстроится, не дай Астрал. Ладно. Пусть Светка спросит. Зачем-то же я ее взял с собой.
По возвращению в московскую усадьбу я сразу распределяю задачи.
— Настя, с тобой мы идём к Жанне. Где бы она ни была.
Светка лениво потягивается:
— А я?
— А у тебя задание, — я встречаюсь с ней взглядом и по мыслеречи добавляю: «Поговори с Гепарой. Узнай, хочет ли она быть избранницей.»
Светка моргает, потом хмыкает.
«В смысле наложницей?»
«Избранница, — настаиваю. — Наложница — это просто любовница. Она может целыми днями на диване валяться и семки щелкать. А у избранниц есть и другие важные обязанности».
«Поняла! Спрошу!» — сразу загорается блондинка.
Ну я пойду звонить Портаклу…
Пока достучался до Портакла, который опять ушёл смотреть сериалы, пока переговорил с Настей, где может быть Жанна… прошло уже полчаса.
Но вот, наконец, портальная статуэтка в моей руке активируется, и в следующий миг мы с Настей оказываемся на Южных островах — когда-то владениях Британии, но уже полвека как территории Русского Царства.
Пальмы, солнце, бирюзовое море.
Мы прибываем в центр единственного на острове курортного городка.
Настя, уже успевшая нацепить шляпку и солнцезащитные очки, растерянно пожимает плечами, разглядывая белоснежные пляжи.
— Даня, Средний остров — мамин любимый, так папа рассказывал. Но я не знаю, в каком точно отеле она остановилась.
Я оглядываюсь вокруг, прищуриваюсь на многоэтажные здания, сияющие в солнечном свете.
— Значит, едем в самый дорогой.
Поймав такси, добираемся за двадцатку до «Эдем Плаза». Мы заходим в прохладный, утопающий в роскоши холл. В воздухе разносится лёгкий аромат цитрусов, а мраморный пол отражает наши силуэты.
Подхожу к стойке администратора.
— Добрый день, уважаемый. Не подскажите, где Ее Сиятельство Жанна Валерьевна Горнорудова? Мы с ее дочерью приехали навестить баронессу, — киваю на лучезарно улыбнувшуюся Настю.
Сотрудник перелистывает список гостей, потом поднимает глаза:
— Она ушла на пляж, господин.
Я киваю.
— Отлично.
Настя чуть улыбнулась.
— Значит, идём на пляж.
Отель расположен на первой линии. Песок, пальмы, море — идеальная курортная картинка, будто с открытки. Лёгкий бриз приносит запах соли, кокосового масла и свежих фруктов. Место красочное. Надо бы сюда слетать с женами на недельку.
