— Сомневаюсь, Ваше Багровейшество. Его жёны ведут себя слишком спокойно, на мой взгляд. Ни истерик, ни даже слёз. Они словно уверены, что с ним всё в порядке. Или, по крайней мере, жив. Предположу, что королевы Филиновы как-то поддерживают с ним связь. Возможно, через мидасий.
Лорд-дроу вздыхает и продолжает:
— Мы, в свою очередь, пробовали связаться с исчезнувшими. Связь-артефакты короля Данилы и леди Гюрзы не ловят сигнал. Да и энергоследы на месте происшествия не позволяют выявить место переноса. Как будто они оба провалились сквозь землю.
Ауст замечает, нахмурив густые, нависающие брови:
— Ха, тогда ясно, почему его жёны молчат. Скорее всего, это родовой секрет. Канал связи, о котором никто посторонний не должен знать.
Багровый Властелин отмахивается, не глядя:
— Тогда не лезьте в родовые тайны Вещих-Филиновых. Работайте с тем, что есть. Найдите их своими силами. Вы — лорды Багровых земель и обладаете огромным спектром возможностей.
— Конечно, Ваше Багровейшество, — кивает Зар.
— Значит, короля Данилу всё-таки куда-то унесло… — задумчиво бросает Багровый.
Зар осторожно продолжает, не повышая голос:
— Как я уже говорил, наши аналитики изучили остатки энергии в месте атаки. По спектру стихии и особенностям расслоения пространства — это было Проклятие Тьмы. Редчайшая техника, основанная на сжигании собственной жизненной энергии. Этим способен воспользоваться только Грандмастер Тьмы. Больше — никто.
Ауст добавляет, глядя в пол:
— И, кстати, как раз Гагеру стало хуже. Он в лежачем состоянии. Сильнейший упадок сил. Если верить целителям — не жилец, скоро откинет ноги. А перед началом праздника Ламар заходил к нему в темницу.
Багровый Властелин невесело усмехается:
— Значит, всё сходится. Гагер, старый интриган, создал технику, которая его же и прикончит. Выжег себя дотла и передал продукт техники Ламару. Какой безумный ход. Устроить Филинову подарок ценой своей жизни.
— Выходит так, Ваше Багровейшество, — кивает Ауст.
А Багровый требовательно смотрит на лордов-дроу:
— Так где же в итоге сейчас король Данила?
Зар отвечает после короткой паузы:
— Судя по всему, он в Первозданной Тьме. Гагер — темник, и Проклятие Тьмы — это техника, которая создаёт теневой портал и выбрасывает туда, где царит Тьма. Но этот мир — безграничен. Без координат, без якорей. Туда не достучаться никакой связью — ни артефактами, ни мыслеречью. Однако жёны Филинова по-прежнему сохраняют с ним контакт. Значит, он не в самой Первозданной Тьме, скорее — в её Всплеске.
Всплески — это выбросы Первозданной Тьмы, прорывающиеся в населённые миры.
Багровый Властелин хмыкает, потирая подбородок в раздумье:
— Хм… А этих Всплесков, по идее, должно быть немного. Совсем немного. Может, даже в нашем мире найдётся один. Но, чёрт возьми, чтобы их все отследить, придётся попотеть.
Ауст, переминаясь с ноги на ногу, осторожно спрашивает:
— Ваше Багровейшество, простите, но стоит ли вообще этим заниматься? В смысле — спасать Филинова?
Зар хмуро смотрит на Ауста. Багровый же прищуривается, словно перебирает варианты в уме. На его лице впервые за вечер появляется тень сомнения — но лишь на миг.
И правда. А надо ли?..
Король Данила — не его вассал, хоть и очень полезен в плане возрождения Молодильного Сада. Багровый, без сомнения, накажет виновника — пусть это будет хоть Ламар. Но отправлять полномасштабную экспедицию ради спасения чужого короля?.. Ещё и прецедент создастся. Это уже совсем другой уровень участия. Тут нужно подумать. Хорошенько.
В этот момент в дверь раздаётся лёгкий ритмичный стук.
— Войдите, — бросает Багровый.
На пороге возникает адъютант в парадном мундире. Он склоняет голову:
— Ваше Багровейшество, Красивая из клана Вещих-Филиновых прибыла. Просит вашей аудиенции.
Багровый Властелин резко вскидывает брови, как будто его ударило током:
— Что? Внучка пришла? Да! Впускай!
В ту же секунду он сам подскакивает с кресла и с юношеской живостью бросается к зеркалу на стене. К удивлению Зара и Ауста, Багровый хватает с полки гребень, судорожно причёсывается, отдёргивает ворот рубашки, поправляет накидку, бормоча себе под нос:
— Вот так сойдёт. И поспокойнее. Ты — Властелин. Уверенность. Глубина. Мудрый взгляд.
И, не оборачиваясь, бросает в сторону лордов:
— Идите! К утру жду результатов расследования!
Зар и Ауст переглядываются. Затем синхронно поворачиваются и, сохраняя достоинство, бесшумно покидают кабинет, не заставляя Багрового повторять.
А Багровый Властелин в это время уже закладывает руки за спину, делает глубокий вдох и встаёт в расслабленную стойку.
Дверь снова распахивается. И в кабинет входит не свирепая, надменная тигрица, как Багровый мог бы ожидать, а девушка. Настоящая красавица, красноволосая, словно огонь, пойманный в локоны. Фигура — будто выточена из мрамора одержимым мастером: грациозная, упругая, с идеальной осанкой. На ней — элегантное тёмное платье, струящееся, подчёркивающее каждый изгиб с опасной точностью. Ни лишнего украшения, ни намёка на оружие. Только взгляд — прямой, спокойный.
