— Хочешь верь, хочешь нет. Но факт остаётся фактом. У тебя нет шансов на спасение. Лорды-некроманты потеряли все резервы нежити, что копили так долго.
— Ты можешь врать! — раздражённо выпаливает Дебин.
Не отвечая, я быстрым импульсом отправляю ему воспоминание — сцену, где Золотой Дракон выжигает мертвечину огненным шквалом. Картинка сочная: клубы дыма, треск костей, отблески пламени на гладких камнях дворца.
В мыслеречи повисает тишина. Дебин замер, и я почти слышу, как он скрипит зубами. Наконец король-некромант сдавленно предлагает:
— Давай мир, а? — вот тут он меня снова удивил уже резким переходом. — Филинов, признаю, не стоило мне с тобой связываться. Ты ведь узнал о поставках Паскевичей, вот и разозлился, так? Да вообще я и не собирался завоевывать Боевой материк! Тем более лезть к твоим таврам! Это мои советники-дурни что-то напутали! Я их сразу же казню, а ещё мы выплатим тебе компенсацию. Заключим новые торговые соглашения — очень выгодные, с приличной наценкой. Ты будешь в большом плюсе, Филинов. Соглашайся!
Я холодно усмехаюсь.
— Вещий-Филинов, попрошу. И нет. У меня есть вариант получше, чем договариваться с тем, кто не держит слово. Сдавайся — а законный король приговорит тебя к быстрой казни, без мук. Как тебе предложение?
Король рявкнул раздражённо:
— Что ты несёшь? Какой ещё законный король?
Мигом подключаю Брикса к мыслеречи, подталкиваю его — давай, мол, теперь твой выход, парень.
Брикс кивает, насупив косматые брови. Врывается в мысленный канал грубовато, по-детски прямолинейно:
— Привет, дядя Дебин. — Бас этого здоровяка даже по мыслеречи впечатляет. — Это я, прин… король Брикс, — поправляется он, взглянув на мой жест. — Я вернулся из Лабиринта. И теперь тебе придёт полный трындец.
Молодец Брикс. Лаконично сказал. По делу. Прямо в точку.
Я даже чувствую, как у Дебина перехватывает дыхание. Похоже, узурпатор понял, кто именно стоит у его дверей.
Бункер, Королевский дворец, Остров Некромантии
Король Дебин был в ужасе.
Из всех сценариев он меньше всего ожидал именно этого — увидеть рядом с Филиновым мальчишку Брикса.
Он-то думал, что Филинов захватил дворец грубой силой, да ещё и незаконно — чтобы потом можно было объявить его узурпатором.
Но теперь всё переворачивалось: Брикс жив. Настоящий наследник. Законный король.
Выходит, теперь узурпатор сам Дебин! А Филинов — герой, помогающий Бриксу вернуть принадлежащую ему корону.
Но за спиной Филинова стояла не только сила — теперь за ним стоял закон. И этот союз конкретно для Дебина был куда опаснее, чем просто драконы и теневые пауки.
Дебин осознал: Филинов и без всякого Брикса стал очень влиятельной фигурой на Острове Некромантии. За последнее время этот иномирянин превратился в важнейшего торгового партнёра. Филинов поставлял одежду, которая быстро вошла в моду, а также продукты, технику, бытовые принадлежности, мебель. Война с ним была непопулярна — далеко не всем лордам-некромантам пришлась по душе перспектива потерять такого ценного поставщика. Кто-то из лордов уже занимался перепродажей филиновской продукции и нехило так наваривался.
Брикс ещё что-то говорил — его голос звенел в мыслеречи, как набат, — но Филинов перебил:
— Сейчас с другими поговорим.
Связь обрубилась.
Король Дебин дёрнулся, судорожно вертя головой. «С другими»? С какими ещё другими Филинов собирался говорить?
И тут Дебин осознал. С теми самыми дворянами, что сейчас толпились с ним в бункере.
Едва он это понял, как заметил, что вокруг уже сбиваются группы. Шепчутся, переглядываются. Лорды отходят от него, собираясь в стайки, будто олени, почуявшие вожака, что смертельно ранен. Никто не смотрит ему в глаза.
Ужас поднимался внутри Дебина холодной волной.
Он понимал: власть утекает у него из рук. Сейчас Филинов показывает дворянам Брикса!
Король Дебин бросился к одной из сбившихся в кучку групп знати. Его голос дрожал от бешенства:
— Признавайтесь! Вы только что говорили с Филиновым⁈
Аристократы переглянулись, поёжились, кто-то нервно кашлянул. Наконец один, не глядя королю в глаза, нехотя буркнул:
— Да, говорили.
— Да нет, он… ничего такого не говорил, — поспешно вставил другой, отступая назад, словно боялся, что Дебин его ударит.
Но Дебин взвыл, забыв про остатки достоинства:
— Он предлагал вам предать меня, да⁈
— Да нет, нет, ничего такого, — забормотали аристо, ещё плотнее сбиваясь в кучку, словно стадо оленей перед волком.
Дебин сжал кулаки так, что костяшки побелели, но времени на разбирательства уже не было. В любой момент его могли ударить в спину. Он резко обернулся и заорал, надрывая голос:
— Гвардия! Ко мне! В фонтановый зал!
Бункер был больше похож на миниатюрный дворец: просторные залы с мраморными полами, ухоженные сады с заморскими растениями, журчащие фонтаны. Фонтановый зал — первый от входа — отличался журчащим фонтанчиком и тяжёлой бронированной дверью, ведущей наружу.
