Я замерла, не зная, что делать, но лицо Крэйна расплылось в необычайно теплой улыбке, которую я видела крайне редко.
– Тетя Зельда! – крикнул парень, и старуха растерянно посмотрела на него.
– Крэйн?
– Иди скорее ко мне, тетушка, я тебя обниму! Ты опять забыла поесть? Выглядишь на сто двадцать лет, – весело воскликнул экзорцист и подхватил старушку на руки. Он был таким высоким, что поднял ее на несколько сантиметров над землей.
Бабуля вздохнула.
– Ох, здесь было так хорошо и тихо, пока ты не пришел. Разве ты не собирался уехать в Нью-Йорк?
– Меня не было три года.
Она фыркнула.
– Пф, что такое три года? Чих?
– Может, для тебя и чих, но, судя по твоему виду, ты не ела лет пять, – отчитал бабушку Крэйн и усадил на ближайший состарившийся бархатный диван.
– Вечно забываю, – призналась она.
Крэйн бросил на нее странный взгляд.
– Я дам тебе что-нибудь.
– Не обязательно.
– Считай это платой.
– За что?
– За моего друга, – сказал экзорцист и указал на меня. – Тетя Зельда, разреши представить тебе Лиф Янг – моя подруга. Нам нужно платье на сегодняшний вечер.
Я была настолько ошеломлена ситуацией, что просто приподняла руку и смущенно помахала.
– Эм… здравствуйте… мисс? – Взгляд ее остановился на мне, и через секунду я была повергнута в шок: Арканум ее был черным и пах разложением. – Вы демон…
Женщина скептически посмотрела на меня.
– Как и ты, дорогуша, только уточню, я – Стригои.
Я моргнула один раз. Потом еще. Посмотрела на Зельду, потом на Крэйна. Я никогда не видела такого старого вампира.
– Я… простите, не хотела показаться грубой. Приятно познакомиться с вами, мисс Зельда. Но, мисс Зельда, я правильно поняла, что вы – тетя Крэйна?
– Да, это правда. Немного дальняя, но тетя. Я была сестрой прадеда Крэйна, Интенданта Варфоломея.
Я снова стала моргать от полученной информации.
– Вы… ваш брат был Интендантом экзорцистов? – переспросила я. – То есть вы были…
– Экзорцисткой? О да, я была. Некромант. И чертовски хороший некромант, скрывать не стану, – сказала мисс Зельда и рассмеялась. Впервые я обратила внимание на ее зубы. Это были заостренные клыки вампира.
– Простите… я не могу не спросить, но как вы можете быть Стригои, если ваша семья – экзорцисты? – аккуратно спросила я.
Вампирша хмыкнула и посмотрела на Крэйна.
– Расскажи ей, а я пока платье поищу. Какой у тебя размер? Сороковой?
– Сорок второй, – уныло ответила я.
Мисс Зельда кивнула.
– Идите в примерочную, я сейчас подойду.
С этими словами она достаточно шустро исчезла в беспорядке своего магазина.
Крэйн радостно хмыкнул и потянул меня за локоть в глубь помещения.
– Крэйн, что тут происходит? Почему твоя тетя – вампир? – негромко спросила я у экзорциста, а тот лишь хихикнул.
Мы прошли мимо старого пианино, и Крэйн затараторил:
– Не надо смотреть на меня такими глазами. Во всех семьях есть белые вороны, и нет семьи прекраснее на свете, чем та, что ближе всех к дьяволу. То есть – моя семья. Я обожал это место в детстве. Это была моя первая работа, в основном я таскал хлам с места на место, – он снова огляделся вокруг, словно не было ничего очаровательнее в этом мире. – Все было просто замечательно. Мой отец предпочел бы заболеть сифилисом, чем войти в магазин. Тетя Зельда – причина, по которой я стал некромантом.
Парень счастливо выдохнул, и мы миновали более-менее расчищенное место, где действительно располагалась деревянная примерочная. Слева и справа от нее висели грязные зеркала, а рядом стоял старый диванчик, с которого поднялся клуб пыли, когда экзорцист плюхнулся на него.
– Но… как? – спросила я, усаживаясь рядом. Крэйн вздохнул и достал из кармана брюк стеклянную колбочку и перочинный нож.
– Что ты собираешься делать?
Я поспешно отодвинулась, и Крэйн подмигнул мне.
– Не волнуйся. Просто готовлю небольшую закуску.
В следующую секунду он сделал достаточно глубокий порез на предплечье. Рана побагровела, и пошла кровь, которую экзорцист стал умело собирать в колбу.
– Если я – паршивая овца, то Зельде приходится куда хуже, чем мне. Она стала козлом отпущения семейки Парацельс. Сестра Интенданта, ставшая вампиром, причем добровольно.
– Добровольно? – переспросила я, и Крэйн мягко улыбнулся.
Он сжал кулак, чтобы кровь не прекращала идти. Я почувствовала слегка солоновато-сладкий запах.
– Она была некромантом и ответственной за Синдикат Стригои в Лондоне. Она также была той, кто подписал Договор Красной воды.
– Погоди-ка. Что еще за Договор Красной воды? – спросила я.
– Ну, тебя ждет небольшой экскурс в историю. Он тебе нужен, чтобы понять всю картину. Итак, Договор Красной воды был подписан между экзорцистами под предводительством моего предка Интенданта Варфоломея, а также Вриколакс, потомками Синдиката Стригои и Морой. Это одна из причин, почему сегодняшний Лондон именно такой.
– А как появился договор? Что в нем важного?
Крэйн откашлялся.
– Подержи это.
Он вложил мне в руку полный бордовый пузырек, который оказался некомфортно теплым. Экзорцист достал из кармана новый пузырек, углубил надрез и начал заполнять следующий флакон.
