– Политическая ситуация стала самой напряженной за последние десятилетия, и пока они играют в свои нелепые маленькие игры, они будут внимательно следить за каждым твоим шагом. Ты демон, которого напоказ выставляют экзорцисты. Однако пока вампиры не знают, являешься ли ты хорошо обученной собакой экзорцистов, которую пытаются пропихнуть в ряды демонов в качестве шпиона, или же эта ситуация – признак того, что экзорцисты слабеют. Они также не знают, ты на стороне экзорцистов или демонов. Также они не знают, на что ты способна. Ты – неизвестная переменная в этой игре, что сделает все гораздо интереснее. Жди, что тебя будут пытаться запугать или завлечь, в то время как экзорцисты сделают все возможное, чтобы при каждом удобном и неудобном случае показать свое превосходство над тобой. Они собственноручно отправят тебя в ад и как только поймут, что ты вот-вот погибнешь, – протянут руку помощи и покажут свою благосклонность. Они будут топить тебя, постоянно указывать, что твое место у их ног, потому что ты им обязана жизнью. Поэтому, когда ты войдешь в отель, реши, что ты собираешься делать.
Мои плечи напряглись, и я чувствовала напряжение всей спиной.
– По вашему мнению, как я должна поступить? – спросила я, когда мисс Зельда достала длинную цепочку. На ее конце висел крест. Она осторожно надела цепочку на шею так, чтобы крест оказался у меня на спине, всего в нескольких дюймах от копчика.
– Советую сохранять нейтралитет. По крайней мере, пока. Постарайся быть ни с одними, ни с другими. В какой-то момент тебе придется принять решение, но до тех пор эта тайна поможет сохранить тебе жизнь. Так, – вампиресса встала и осмотрела меня. – Я бы хотела дать тебе оружие, но цепочка – самое незаметное. Если кто-то выставит тебя с глупой стороны, можешь их просто ею задушить.
– Спасибо!
– Не за что. А теперь поторопитесь. У меня есть дела, и у вас тоже.
– Ты сегодня не тут, тетя? – спросил Крэйн, вставая с дивана.
– Не сегодня, мальчик мой. Нужно еще разобраться кое с какими делами, – она нежно поцеловала экзорциста в щеку и холодно улыбнулась мне. – Было приятно познакомиться с тобой, Лиф Янг. Я отправлю твою одежду в Академию.
– Спасибо, – сказала я, и Крэйн протянул мне руку.
– Ну так что? Идем драться с кучей вампиров и оскорблять экзорцистов только за то, что они неправильно вздохнули при нас?
– Нет, – призналась я.
Крэйн просто рассмеялся.
Что такое проклятые кости? Люди, вступившие в контакт с демонами второго уровня (см. Демоны и синтоисты), укушенные, отравленные или одержимые, считаются проклятыми после смерти, поскольку их останки были заражены. Такие останки не разлагаются, либо этот процесс идет крайне медленно. Слабое воздействие может отравить почву, вызвать пересыхание земли или отравить грунтовые воды. Прежде чем строить дом или детскую площадку на местах бывших захоронений или культовых сооружений, подрядчик должен проверить место на наличие проклятых костей, поскольку в противном случае могут возникнуть такие симптомы, как лунатизм, тревожная потливость, паранойя, беспокойство, депрессия (в редких случаях может привести к частотным болезням).
Стандартная и эффективная процедура – выкопать и сжечь кости. В тяжелых случаях рекомендуется обратиться к синтоисту, который обезвредит кости при обнаружении в них большого количества темного Арканума.
Как выяснилось, Лэнгхам располагался в Вест-Энде. Согласно моим предположениям, забитый вампирами отель должен находиться где-то в глуши, но я вновь оказалась не права. Здание стояло на престижной улице в центре города. Великолепное пятиэтажное строение с утонченным белым фасадом и колоннами возвышалось над нами. Окна отеля были выполнены в готическом стиле и украшены разноцветными витражами. Здание выглядело так, словно было построено в викторианскую эпоху.
Несмотря на непередаваемую красоту, мне хотелось развернуться и убежать. К несчастью, Крэйн затормозил у центрального входа, и к нам моментально подбежал портье.
– Сэр, мэм, с сожалением вынужден вам сообщить, что сегодня у нас закрытая вечеринка…
– Именно туда мы и направляемся, – перебил Крэйн, бросая в портье шлем и ключи от скутера. – Позаботьтесь о малышке. Ей нужно залить бак.
– Но сэр!
Экзорцист не стал утруждать портье, схватил меня за руку и потащил внутрь помещения.
– Мы опоздали, отец нам зад надерет. Если что, мы просто катались и я сам виноват во всем, окей?
– Но… – возразила я.
– Все нормально. Сегодня нам нужно следить за всем, и последнее, что нам нужно, – это чтобы ты вляпалась в неприятности.
Крэйн распахнул стеклянные двери, и я старалась держать себя в руках, пресекая попытки глазеть на большой вестибюль, как турист. Все здесь было отделано белым мрамором: колонны выстроились вдоль лестниц с витиеватыми перилами, над нашими головами висела массивная хрустальная люстра. В вестибюле было много народа, все взгляды молниеносно устремились к нам, и большинство из них явно не были людьми.
Вампиры.
Так много.
