– Фалько! – рявкнула Темпест.
Я глубоко вздохнул.
– Договорились.
Интендант разочарованно вздохнул, словно надеялся, что в последний момент я откажусь.
– Мне придется потратить много времени, чтобы оправдаться перед директорами других Академий. В качестве компенсации за мои труды, прошу вас, женитесь наконец на Темпест. Давно надо было это сделать.
– Хорошо, сэр.
Интендант улыбнулся.
– Ну все, хватит, я устал от всех разборок.
После его слов я понял, что собственными руками вырыл себе могилу.
Ради Лиф.
Дух Бури. Дух Бури появляется только во время грозы. Откуда – неизвестно, однако его появление обычно приводит к образованию смерчей и бурь. Исчезает почти сразу после возникновения. Все эксперименты по поимке и изучению Духов Бури не увенчались успехом.
– Что ж, Лиф, тебе только что выиграли немного времени. Надеюсь, ты потратишь его с умом, – сказал Интендант, пока я приходила в сознание после всего, что наговорил и наобещал Фалько.
Какие вообще игры? Никто не хочет спросить меня, а хочу ли я в них участвовать? И не имеет никакого значения, что таким образом Фалько, походу, спас мой зад. За моим стулом раздался треск дерева, и руки наконец резко отпустили меня.
Я облегченно вздохнула и потерла красные запястья, но встать не решилась. Что вообще сейчас произошло? Почему? И почему мне казалось, что все в курсе происходящего, кроме меня? А ведь речь шла обо мне! Столько вопросов, которые стоило бы задать Фалько, но тот только и делал, что избегал моего взгляда, словно боялся посмотреть мне в глаза. Что он сделал?
– Вы можете идти, – великодушно сказал Интендант.
Правда?
Я с подозрением оперлась ладонями о подлокотники и неуклюже встала. После обряда экзорцизма тело было тяжелым и дрожало. Трудно было сказать, сколько еще я продержусь в сознании. Я попыталась проскользнуть мимо Интенданта, но он остановил меня жестом руки и протянул что-то.
– Не забудь свою драгоценность, дитя мое, – мягко сказал он.
Мой недоверчивый взгляд перешел с его лица на вещь в ладони.
– Вы хотите, чтобы я забрала демона?
– Да. Мне интересно посмотреть, сможешь ли ты приручить его… – на последних словах у его глаз появились морщинки от странно нежной улыбки. – Фалько только что даровал тебе шесть месяцев жизни. Надеюсь, ты отблагодаришь его достойным образом. Это большой срок… для тебя. И мы не хотим, чтобы тебе было скучно, и потому у меня к тебе личная просьба.
– Слушаю, сэр, – от выражения его лица мне хотелось спрятаться подальше, лишь бы он не смотрел на меня.
Интендант заговорил тихо, чтобы его слышала только я:
– Найди Лора. – Кровь в моих жилах застыла. – Тебе будет выгодно выдать демона, Лиф. Я разрешу тебе выйти в город для поиска этого мерзавца. Гейл уверен, что из тебя выйдет отличный шпион, так почему бы тебе не попробовать? Но знай… Я буду следить за каждым твоим шагом, каждым вздохом, поворотом головы и даже движением век. И если я хоть на секунду усомнюсь в тебе, то ты умрешь быстрее, чем произнесешь слово «демон».
Стряхнув со своих плеч невидимую тяжелую шаль, Интендант выжидающе посмотрел на меня.
– Мы поняли друг друга, Лиф Янг?
Казалось, он чувствовал каждую каплю моего страха, слышал тихие проклятья и молитвы, которые прятались глубоко в моей голове, и явно наслаждался моей беспомощностью.
Выполнить его просьбу практически невозможно, и он знал это лучше меня.
– Да, сэр, – выдавила я, несмотря на охватившую меня панику. Возможно, она за меня и ответила. Твою ж мать, да если бы он приказал мне соорудить зоопарк со всевозможными тварями на Блэк-Роке или, не знаю, развести динозавров, я бы согласилась без секунды колебаний.
– Вот и замечательно, – сказал Интендант с легкой улыбкой на губах. – Давайте тогда отпустим нашего милого демона с поводка.
– Я могу идти? – спросила я сквозь крепко стиснутые зубы. К голове приближалась волна боли, а комната раскачивалась из стороны в сторону от головокружения.
Мужчина великодушно кивнул.
– Конечно, вы можете быть свободны. Увидимся через шесть месяцев… или раньше.
Я сжала кольцо в руке с такой силой, что его узор отпечатался на коже ладоней, и вышла вон из помещения. Последствия ритуала экзорцизма разъедали мои кости и мышцы. Слабость наступала не постепенно, а как будто с ударами молотка по той или иной части тела. Проходя мимо Крэйна, я уловила в его взгляде чувство вины. И правильно. Какого черта он меня не предупредил, что у него ненормальный папаша-Интендант?
Зеленоволосый парень провел по макушке рукой.
– Я пойду с тобой… – начал он, но резкий голос Интенданта пронесся по комнате, как удар молнии:
– Ты останешься со мной, сын мой. Надо прояснить кое-какие моменты.
Крэйн напрягся и вместо привычного саркастичного ответа послушно кивнул.
– С тобой… все будет нормально? Может, мне найти Зэро? – тихо спросила я.
Крэйн тонко улыбнулся и сжал мое плечо.
– Не парься. Иди, пока ноги двигаются, а я догоню, как освобожусь, – прошептал он мне.
