Экзорцист улыбнулся мне, и мы побежали. Песок взлетал из-под ног, они казались неподъемными и неповоротливыми, как будто под ногами вдруг оказалась тина. Вот уже падали последние песчинки в часах, но я увидела его.
Прямо передо мной.
Центр лабиринта. Сердце с волнением заколотилось, и я из последних сил побежала к каменной чаше, бросая туда перо. Там уже лежала окровавленная кость. В следующее мгновение прозвучала сирена.
– Испытание завершено! – проревел голос, вызывая бурные овации.
В глазах потемнело, я уже приготовилась упасть, но две руки подхватили меня за плечи.
– Сделай глубокий вдох. Ты справилась! – радостно крикнул Зэро.
– А Крэйн?.. – Зэро недовольно вздохнул. В ту же секунду я увидела зеленую копну волос, подбегающую к центру лабиринта.
– Слишком поздно, друг мой, – расстроенно сказал Зэро. Крэйн кинул голову на песок, склонился и схватился ладонями за колени. Он тяжело дышал, слюна текла изо рта.
– Не туда, – прохрипел он, и мое сердце сжалось. Крэйн не справился, потому что помогал мне. Он не прошел… Что с ним сделает отец?
Зэро поддерживал меня за плечи, пока я, спотыкаясь, шла к Крэйну.
– Дебил, зачем ты это сделал? Я все равно отправилась бы на Игры, – возмутилась я, пока Крэйн хватался за бок.
– Мне показалось или я не услышал «спасибо»?
Я стиснула зубы.
– Дебил! Что теперь с тобой сделает твой отец?
– Ну, он будет злиться, – только и сказал он. Я посмотрела на голову стрикс. Ее некогда блестящие черные волосы потускнели. Не придумав ничего другого, я бросилась обнимать его, прижавшись носом к его потной шее.
– Придурок! – сказала я, отчего экзорцист задорно рассмеялся, а затем раскашлялся. Обняв меня в ответ, он похлопал по спине.
– Не волнуйся, я справлюсь. Ты молодец, – прошептал он мне на ухо.
– Ты мне должна, – прозвучал шепот демона внутри моей головы и тут же испарился.
Я отпустила Крэйна, и он вытер лицо.
– Не знаю, как вы, а я бы сейчас выпил.
– А я бы сходила к врачу, – честно отреагировала я.
– Ничто не лечит кости быстрее, чем бутылочка крепкого алкоголя и капля самоуверенности, – заявил экзорцист, ударив меня по плечу со всей силы. Я чуть не упала.
Уставшая, я оглядела трибуны в поисках Фалько, однако его нигде не было. Только адский шум вокруг. Одни экзорцисты уже занимались разборкой лабиринта, другие утаскивали тело и голову стрикс.
– Поверить не могу, что ты отрубил ей голову.
Крэйн лишь пожал плечами.
– Она нежить, так что голова отрастет. Трикси и не через такое проходила.
– Трикси?
– Стрикс, – задорно ответил экзорцист, подмигивая мне.
– Ты оторвал голову стрикс, которую зовут Трикси?
– Именно так.
– Откуда ты знаешь ее имя?
Он широко улыбнулся.
– Я посадил ее в тюрьму. Политическая обстановка по отношению к стрикс была несколько напряженной, поэтому ей предложили сделку: шестьдесят лет тюрьмы сократятся до тридцати, если она согласится участвовать в испытаниях на арене. Когда она очнется, советую сыграть с ней в тарокку. Она сумасшедшая.
– Что такое тарокка?
– Что-то между покером и таро.
Я вздохнула, заключив, что слишком трезвая для такого диалога.
– Знаешь, может, и правда лучше что-нибудь выпить?
– Вот это совершенно другой разговор. Пока будем ждать результатов, сможем выпить такое количество водки, от которого любой слон сдохнет.
Бодро развернувшись, раненый экзорцист поковылял с арены, а я обернулась на Зэро, который понимающе смотрел на меня.
– Сильный голод? – поинтересовался беловолосый экзорцист.
– Ты случайно не в курсе, куда пропал Фалько?
– Я видел, как он уходил с арены.
– Он ушел? – спросила я, удивляясь тому, как сильно меня обеспокоил его молчаливый уход. – Он разочаровался во мне.
Зэро помотал головой.
– Я так не думаю. Он не выглядел очень счастливым, когда уходил. Может, у него возникли неотложные дела. Я напишу ему, где он сможет нас найти. До тех пор продержишься?
– Да, напьюсь, пока не вырублюсь, – ответила я. Не успев оглянуться, я почувствовала, как довольный Крэйн потащил меня с арены.
Тени. Тени – люди, не нашедшие искупления. Тени рождаются из сильных эмоций (например, страх), т. е. их можно рассматривать как перерождение истинных чувств. Внешне похожи на умершего. Присутствие теней можно установить по жутким звукам, порывам ветра, понижению температуры или мерцанию огня. Опасность представляют в больших группах, так как могут вызывать различные стихийные бедствия.
– Как поживает мой любимый брат? – Легион сделал глубокий вдох, перешел в новую асану, сворачивая ноги в еще более нездоровую форму, и сложил руки перед грудью. – Тебе хватило наглости явиться сюда. Ты хоть знаешь, что натворил с тех пор, как выкрал Q-ген?
– Что я натворил? – повторил я, подняв руки и выставив оба средних пальца. – А такую позу видал? Называется «Пошел на хрен»!
Подбородок брата дернулся.
– Ты находишься тут не более десяти секунд и все это время нарушаешь душевный покой, который я стремился обрести больше сотни лет.
