– Вот туда точно нельзя, – усмехнулась Наталья, – что ж людей-то подводить. А родственников у меня вообще нету, дядя Георгий вот был… Муж еще, бывший, но к нему никогда и ни за что!
И вот когда я уже начала задумываться, не зря ли я все это затеяла, потому что вот куда теперь Наталье деться, не под мостом же ночевать, она вдруг просветлела лицом и сказала, что можно поехать в дядину квартиру, то есть ту самую квартиру, откуда мошенник Пашка Сыроедов и похитил те самые бриллианты, чтобы они пропали совсем – из-за них все ее неприятности.
Мы доехали до пересадочной станции, и только было я хотела распрощаться, чтобы ехать домой, как Наталья Сергеевна схватила меня за руку:
– Ты куда это собралась? Ты мне не ответила на много вопросов. И не говори, что сейчас не время, как раз самое время, как в квартиру придем, там и побеседуем.
Что ж, я не могла не признать ее правоту.
Каждую ночь на скалах по обе стороны бухты велись какие-то странные работы. Весь день к этим скалам тянулись вереницы тяжело груженных телег, они сгружали свой груз и уезжали за новым, ночью же при свете костров и факелов не покладая рук трудились землекопы и кузнецы, плотники и канатчики.
На пятый день работы были закончены.
А на восходе шестого дня на горизонте появились белоснежные паруса.
Вскоре артиллеристы капитана Грийе разглядели приближающуюся английскую эскадру.
– Приготовиться к бою! – скомандовал капитан.
Канониры зарядили орудия прибрежных бастионов.
В то же время у самого берега несколько десятков сильных матросов принялись крутить рукояти установленных на берегу кабестанов – вертикальных воротов, при помощи которых на кораблях поднимают якоря.
Кабестаны вращались с мучительным скрипом, наматывая якорные цепи и канаты необыкновенной длины.
В это время молодой герцог Бекингем, стоявший на мостике флагманского корабля, внимательно разглядывал приближающийся берег в подзорную трубу.
– Береговая артиллерия у кардинала слабовата, – проговорил он наконец. – Главное, быстро пройти мимо их фортов, ответить дружным залпом на канонаду и уйти под защиту бастионов Ла-Рошели. Там мы будем в безопасности. Слава Господу, ветер попутный, это нам чрезвычайно благоприятствует.
Он повернулся к своему адъютанту и приказал:
– Роберт, орудия к бою. Как только я подам сигнал – дать залп всеми орудиями по левому борту. После второго сигнала – залп правым бортом всех кораблей.
Адъютант немедленно передал распоряжения Бекингема на все корабли эскадры.
Канониры зарядили орудия, теперь они ждали только сигнала с флагманского корабля.
Бекингем стоял на мостике с белым платком в руке. Он ждал, когда корабли, подгоняемые попутным ветром, выйдут на траверз береговых фортов французов.
И тут случилось неожиданное.
Флагманский корабль, который шел под всеми парусами, чтобы быстро миновать береговую артиллерию, неожиданно резко остановился. Шпангоуты затрещали, мачты прогнулись, как натянутые луки, палуба накренилась.
