На экране планета назначения и впрямь уже была видна не в виде маленькой звездочки, а тоже маленького, но вполне различимого шарика. Нужно было срочно решать, что ответить пирату. Если подтвердить, что это Эстер, то повернуть уже не получится – каким бы тупым Лис ни был, он увидит, что конечная цель пропала, и поднимет тревогу. Если же соврать, тогда разворот нужно будет начинать немедленно, иначе космолет скоро приблизится к планете настолько, что даже дурак увидит, что это такое. Но кто его знает – вдруг Боров окажется сообразительней Лиса и почует неладное, даже если рыжий напарник поведется на обман? Что если Боров, который и Хряк, тоже изредка поглядывает на обзорные экраны – ведь они имеются не только в пилотской кабине. И что если он точно знает, что яркий шарик впереди – это именно Эстер, а когда в очередной раз его там не увидит – сразу все поймет. Пусть даже не сразу, пусть через день. Через два-то уж точно поймет, поскольку лететь до «кротовой норы» нужно неделю… Нет, затевать побег можно было, лишь нейтрализовав перед этим охранников. Но для этого требовался подходящий случай. А времени оставалось все меньше. Да и каким должен быть тот случай, чтобы реально помог осуществить задуманное? Это уже нечто из области невероятного.
Однако порой случается так, что то, чего ты очень ждешь, но что кажется практически невозможным, все-таки происходит. Причем весьма быстро, даже стремительно.
Не успел Тим ответить на заданный Лисом вопрос, как из-за открытой двери в кабину (не таким уж простаком был «рыжий дебил» – связанное с безопасностью все же учитывал) донеслись хоть и далекие, но явно тревожные голоса. Кто-то кричал, кто-то даже будто визжал…
– Сходи-ка, глянь, что там, – сказал Тим.
– Ага! – вскинулся Лис. – Колена тебе лысого! Я – туда, а ты… – Пират замахал руками, подбирая слова.
– А я туда-сюда, – не удержался парень от подколки. Но тут же принял серьезный вид: – Сходи-сходи. Куда я денусь? Видишь, – кивнул он на экран, – уже почти прилетели. Ты ведь правильно сказал, это Эстер.
– Все равно не пойду, – замотал Лис рыжей гривой. – Хряк закрутится, что я тебя одного оставил.
– А если там как раз Хряк один от всех отбивается? – ляпнул Тим и лишь затем подумал, что это может оказаться правдой. Но тогда посылать к нему помощь было бы непростительной глупостью. И он поспешно сказал: – Шучу я. Кто на Хряка может дернуться? Он же их сразу почикает на жареные ломти.
– А вдруг? – насупился рыжий пират. – Ты вот че… Ты, туда-сюда, вруби как визель оттуда.
Тим, говоря откровенно, едва со стыда не сгорел. Ведь прекрасно же знал, что из пилотской кабины можно наблюдать за всеми отсеками корабля, а вот – какой-то хилый недоумок ему это подсказывает. С другой стороны, если и впрямь окажется, что Хряк в беде, то Лис побежит его выручать…
«Ну так и ладно! – завопил Тимофей, сознание Тима опять раскололось. – И хорошо, что побежит! Развернем сразу корабль – и звездец, тоже за ним! А там рабохи помогут».
«Должно сработать, – сказал Тимур. – Если скажем, что летим домой, рабохи костьми лягут».
«Может, и не придется костьми. Может, одного гада уже шлепнули, а второй сам лапки кверху задерет».
«Сейчас посмотрим», – пробормотал Тимур в поисках изображения с камер кают-компании.
Вскоре картинка была уже на экране. Хряк стоял возле стены, наведя лучемет на подступающих к нему тесным полукольцом людей. Другой лапищей пират прижимал к себе единственную на борту девушку – стюардессу. Одежда с нее была частично сорвана, и девушка, истерично рыдая, пыталась прикрыть рукой обнаженные груди.
Вот кто-то из пассажиров с отчаянным воплем рванул прямо на Хряка. Тот выстрелил, и убитый смельчак повалился назад. Но не упал – его подхватили двое и, прикрываясь как щитом, продолжили идти к насильнику. Боров выпустил яркий луч, но тот угодил в труп. Выстрелил снова – уже по ногам наступавшим, – и один из них упал, но «щит» успел перехватить кто-то еще.
У Тима возникло дикое желание мчаться туда, чтобы помочь восставшим. Если бы не вспыхнувшая в нем граничащая с невероятным отвращением ненависть, если бы разум Тима оставался хоть сколько-нибудь холодным, парень бы, возможно, сумел поступить по-настоящему правильно: вырвал бы из рук растерянного Лиса лучемет, нейтрализовал бы рыжего пирата и уже после этого, вооруженный, отправился бы расправляться со вторым. И все бы с большой вероятностью получилось.
А так он лишь успел вскочить с кресла, но тут же был остановлен выкриком Лиса:
– Сидеть! Я сам его спасу!
Не все было потеряно и теперь – можно было рискнуть и броситься на пирата. Но Тим на пару мгновений оказался шокированным невероятной логикой Лиса, а затем в дверном проеме мелькнула лишь рыжая грива.
Тим все же собрался метнуться следом, но быстро понял, что момент упущен. Оставалось лишь воспользоваться случаем и развернуть звездолет.