– Кто обещал – я? – скривился в ухмылке надсмотрщик.
– Не ты. Мне обещал Тигр Котиков. Или тебе его указания не закон?
– Закон. Только мне он насчет тебя ничего не указывал. Коту делать больше нечего, как лично всем указания раздавать!..
Тиму очень не хотелось вести беседы с тупоголовым охранником, но слишком уж тревожно было на душе, очень хотелось хоть какой-то определенности. И он процедил:
– А куда ты меня собрался вести?
– Я – никуда не собрался. Мне сказано вывести тебя после завтрака наружу – я выведу. Так что давай, не тарахти, а топай. Инструктаж там тебе будет или хренаж – сам узнаешь.
Что ж, последнее высказывания надзирателя было действительно правильным: чем зря трясти языком перед простым исполнителем, лучше выйти и узнать все самому.
Наверху Тима дожидался знакомый уже ему надзиратель Ан Мар. Тот также посмотрел на него с узнаванием во взгляде, и Тим внутренне сжался: не станет ли Мар спрашивать об исчезнувшем Диме Скате. Но про Дима и впрямь будто забыли, а заговорил охранник о том, чего больше всего и ждал Тим:
– Все рабохи уже выстроены около корабля. Мне велено привести тебя к ним. Что-то ты им должен будешь сделать: инкрустраж… инкастраж…
Тим, несмотря на серьезность момента, с трудом удержал смех. «Всем бы вам, мразям поганым, "инкастраж" провести – по самую шею!» – подумал он, а вслух сказал:
– Инструктаж. Это тебе Кот приказал – меня привести? Он сам там будет?
– Кто мне приказал – не твое дело. И кто там будет – тоже не твое.
Тим не стал ничего больше выпытывать у надзирателя, сообразив, что тот и сам ничего не знает про Кота, но не желает в этом сознаваться. Что ж, на месте станет ясно. Хорошей новостью была уже та, что пленников все же собрали.
Когда Ан Мар привел Тима к стоявшему возле самого леса звездолету, парень и в самом деле увидел всех пленников, кроме, конечно же, Дима Ската и… Кина Робела… Тим обескураженно завертел головой, но бывшего сокурсника нигде не было видно. Зато надзирателей тут собралось тоже, пожалуй, почти все имеющееся на базе количество. Тим, разумеется, не мог знать, сколько всего числилось пиратов, но сейчас их собралось очень много. А вот Тигра Котикова как раз среди них не было. Зато Тим увидел по-идиотски осклабившуюся физиономию старого знакомца Ника. Тот даже подмигнул ему, и по движениям губ выкруталы Тим прочитал: «Привет, юнатик». Его дружка Серша среди пиратов не было, околачивался, видимо, на Фросте.
Но Тиму было плевать и на Серша, и на Ника. Ему был нужен Кот. Потому что ему позарез нужен был Робел. И надо же такому случиться, что отсутствовали сразу оба! Причем, если Котиков мог не прийти по каким угодно причинам, включая обычную лень, то уж бывший сокурсник не мог просто так ослушаться хозяев. С ним или что-то случилось, или Кот что-то заподозрил.
Тревога Тима становилась все сильнее. Однако стоять и молчать было бы странно, более того – могло тоже вызвать ненужные подозрения пиратов. Поэтому он повернулся к охранникам и спросил:
– Кто тут из вас главный?
– Тебе не все равно? – процедил сквозь зубы рослый толстогубый мужчина. Судя по тому, что заговорил именно он, причем сделал это без оглядки на кого-либо, именно ему и подчинялись собравшиеся.
– Мне нужно решить очень важный вопрос, – глядя ему прямо в глаза, произнес Тим.
– Так решай. Только не тяни. Корабль по-любому должен стоять в котловане. И не после обеда, а раньше.
– Почему раньше?.. – растерялся Тим, хотя не это его по-настоящему волновало.
– Не твое дело. Тебе сказали – и с тебя хватит. Давай свой важный вопрос и проводи инструктаж.
– Мой вопрос – это Кин Робел… – начал Тим и только теперь до него дошло, что он не может попросить себе в дублеры Кина, не выдав его. Ведь тот скрывал во время дрейфа звездолета о своем умении управлять кораблем! И если теперь выяснится, что он делал это специально (а как иначе?), то Робела накажут. Непонятно лишь, почему он сам не подсказал Тиму, что такой вариант не годится? Вероятно, от неожиданности, от растерянности. И, может, он сам решил признаться Котикову, что имеет кое-какие навыки управления космолетом и нужен ему, Тиму, в качестве подстраховки? Решил таким образом помочь, а Кот разъярился и его… наказал. И хорошо, если в ярости совсем не прикончил.
Но что же теперь делать? Как узнать о судьбе сокурсника?.. Впрочем, раз уж начал фразу, нужно ее заканчивать. Сделать вид, что просто недосчитался человека. И Тим продолжил:
– Я ведь просил, чтобы собрали всех рабох, а Кина Робела не хватает. Где он?
– Кин Робел здесь, – послышалось сзади.
Тим обернулся. Шагах в десяти от него стояли бывший сокурсник и Тигр Котиков. Причем Робел вовсе не выглядел ни наказанным, ни даже испуганным.
– Кин Робел здесь, – повторил, кивнув на него, Кот. – Но рабох и в самом деле не хватает. Потерялся Дим Скат. Ты случайно не знаешь, куда он запропастился?