– Она самая, милая. Но можешь звать меня Сангрия. Так уверена, что не хочешь дождаться моего мужа? Он запирает загон и вернется с минуты на минуту.
– Нет-нет! По правде сказать, было бы замечательно, если б мне продали их вы.
Трактирщица внимательно посмотрела на нее и кивнула:
– Конечно, дорогая.
Она достала с полки и протянула Твиле грушевидную бутыль в оплетке из гладких темно-вишневых веточек, а потом направилась к огромным зеленым бочкам, выстроившимся вдоль стены и отделенным от основного зала легкими медными перилами.
– Тебе какого рому: «Огнеглотка», «Бархатное утро» или «Ногинабекрень»?
– Э-э, на ваш выбор.
– Тогда огнеглотка! Еще за добавкой придешь – как только оправишься.
– Я не для себя, – пробормотала Твила.
Сангрия хмыкнула и отвернула вентиль. Густая тягучая масса, похожая на темно-золотой желток, торжественно выползла из носика и потянулась в недра сосуда.
– Готово, – сказала Сангрия, когда кувшин наполнился.
Расплатившись, Твила повернулась, чтобы уйти.
– Погоди! – Трактирщица вернулась к стойке и приподняла плетеную крышку с одной из корзинок. Вынув оттуда печенье, протянула ей. – На-ка вот, держи, цыпленок.
– Спасибо, госпо… Сангрия.
– На здоровье, дорогая.
Печенье было твердым как на вид, так и на ощупь. Возле самых дверей Твилу остановила какая-то воспитанная старушка, в выцветшем платье и шляпке с поникшими перышками, и самым вежливым образом поинтересовалась, не ром ли у нее в кувшине. После нескольких общих фраз и тонких замечаний о дивном янтарном колере, терпком букете ароматов с преобладанием карамельной нотки и трещинах, образующихся в сухом стакане, Твила догадалась поделиться с ней напитком. В дверях она напоследок обернулась и увидела, что Сангрия все еще смотрит ей вслед. Поймав ее взгляд, трактирщица радушно улыбнулась.
На подходе к дому Твила различила сердитые голоса. В сердце закралось нехорошее предчувствие, и она прибавила шагу. Когда она вошла, догадка подтвердилась. Мастер Блэк и мастер Хэлси стояли друг напротив друга в позе бойцов, нетвердо покачиваясь. Лица обоих были одинаково темными от гнева.
– …большего оскорбления! – громко сказал мастер Блэк.
– Где ты усмотрел тут оскорбление? – так же громко ответил ему мастер Хэлси. – Господи, Эшес, да оглянись вокруг: ты будто в прошлом веке застрял! Может, теперь ты считаешь и удар дубиной лучшей анестезией, а профессиональную болезнь горняков – проклятием подземных духов? Просто уму непостижимо!
– Так я еще и слабоумный?!
Похоже, перепалка вспыхнула совсем недавно – Роза и Охра растерянно взирали на спорщиков, не предпринимая попыток вмешаться.
– Что случилось? Из-за чего они? – шепотом спросила Твила у Валета, который стоял, привалившись к косяку, и философски взирал на происходящее.
– Я не совсем уловил суть – что-то связанное со сгибанием локтевого сустава, воскрешением тела из ребра на Страшном суде и скоростью регенерации тканей… Но аргументация мастера Хэлси показалась мне более взвешенной и убедительной.
Спор меж тем набирал обороты.
– Ах, неверны расчеты! – кипятился мастер Блэк. Его язык слегка заплетался. – Значит, в прошлом веке застрял, да? А ты знаешь, что в прежние времена за такое вызывали на дуэль!
– Серьезно? Вызываешь меня из-за паховой грыжи?!
– Вообще-то последней каплей стал митральный клапан.
Повисла пауза, и Охра поспешила встать между разгоряченными хирургами.
– Побойтесь Бога, мастер Хэлси, мастер Блэк! Да где ж это видано, чтоб из-за такой ерунды брат шел на брата!
Оба пораженно воззрились на нее.
– Ерунды?
– Ерунды?!
– Охра, извини, но тебе лучше не вмешиваться.
– Госпожа Охра, боюсь, тут вы некомпетентны.
Кухарку отодвинули в четыре руки.
– Раз так, я принимаю вызов! Будем драться! – заявил мастер Хэлси, качнувшись назад, и едва не упал, споткнувшись о Ланцета. – А… на чем?
Вопрос застал обоих врасплох. Взгляд мастера Блэка метнулся к каминным вилкам, мастера Хэлси – остановился на скальпеле, вымазанном жиром угря.
– Господа, я знаю решение проблемы! – оживился Валет и радостно вытащил из-за пояса дуэльные пистолеты.
– Валет! – возмутилась Твила.
– О, прости, не подумал, – повинился он, впрочем, не слишком убедительно. – Но ведь другого случая может не представиться!
– Отлично, – сказал мастер Хэлси, забирая один пистолет.
– Замечательно, – подтвердил мастер Блэк, конфискуя второй.
– Вот ведь упрямые мальчишки! – сердито всплеснула руками Охра.
– Лучше пройдем во двор, – предложил мастер Блэк.
– Разумеется. Мы ведь не хотим прибавить Розе уборки.
Оба немедля зашагали к выходу.
– Да что же это творится-то, а! – Роза кинулась вдогонку и попыталась загородить выход, но ее отодвинули так же вежливо, но твердо, как минуту назад – Охру.
Дуэлянты вышли наружу, а следом высыпали и остальные.
– Валет, хотя бы не радуйся так явно! – прошипела Твила.
Увидев, как предвкушение сбежало с его лица, она решила, что сказитель устыдился, но тут он выбежал на середину двора и отчаянно взмахнул руками.
– Господа они… не заряжены… – трагическим шепотом провозгласил он.
У Твилы отлегло от сердца.
