– Ничего, у меня в кабинете есть немного пороха, – заявил мастер Блэк. – Сейчас принесу.
– Стойте тут. Сама схожу, заодно и заряжу, – подала голос Охра, к изумлению Твилы. Не дав хирургам опомниться, она выцепила у них пистолеты и зашагала к крыльцу. – Идем, Твила, поможешь мне.
– И не надейтесь провести меня! Я знаю, сколько весят заряженные пистолеты! – крикнул вдогонку Валет.
Твила поспешила за кухаркой.
– Охра, и ты туда же! – воскликнула она, когда дверь за ними закрылась.
– Не говори глупостей, – строго сказала Охра, и Твила смутилась.
– Так мы не будем их заряжать? – догадалась она.
– Конечно будем. Ты же слышала Валета. Ну, идем.
Охра махнула рукой, и они спустились в кладовую. По дороге кухарка все ей объяснила. Во двор Твила вернулась немного успокоенная, но все же волнуясь. Мало ли как оно обернется! Мысль о том, чтобы мастер Хэлси поселился под их крышей, внезапно перестала казаться такой уж замечательной. Одного упрямого хирурга на деревню вполне достаточно.
Ночной холод не остудил пыла спорщиков, и уладить дело миром они отказались (правда, уже не столь категорично). Твила подозревала, что без Валета тут не обошлось. Он буквально вырвал у Охры пистолеты, окинул их ревнивым взглядом, подышал на рукоятки и бережно отер рукавом. А потом развел соперников в разные концы двора, отсчитав положенное количество шагов.
– Вам несказанно повезло, господа, что среди вас нашелся человек, знающий толк в подобных делах! – заявил он. – Нет ничего досаднее неправильно проведенной дуэли. Только вообразите: без секунданта, оглашения правил и точно выверенного расстояния. Если б не я…
– …то никакой дуэли и не было бы! – сердито заметила Роза. – Все из-за тебя, безносый!
– Ничуть не бывало, Роза, – встал на его защиту мастер Хэлси. – Этот спор уже давно назревал. Пора раз и навсегда выяснить, чья теория абсолютно верна, а кто всего лишь цепляется за ничем не подкрепленные умозрительные догадки.
– Да, пора выяснить эту теорию… – икнул мастер Блэк. – То есть догадку… кстати, а из-за чего уж мы стреляемся?
– Гм…
– Ну как же! – заволновался Валет, видя, что участники дуэли теряют к ней интерес. – Вы, мастер Блэк, сказали, что при лигировании необходимо перетягивать сосуды на дюйм выше раны, а вы, мастер Хэлси, возразили, что на полтора… или, наоборот, вы сказали, что на полтора, а вы – что на дюйм… Неважно! Помните, еще имел место каламбур на тему митрального клапана и митры священника, уж этого-то вы не могли забыть!
– Верно, все так и было! – взревел мастер Хэлси. – И когда я побежу… победю… тьфу, одержу победу, ты поймешь, что я был прав.
– Когда ты меня пристрелишь? – уточнил мастер Блэк.
– Именно, – подтвердил мастер Хэлси и начал раздеваться.
Твила уставилась на хирурга во все глаза, совершенно забыв, что в таких случаях положено стыдливо отворачиваться. Рядом точно так же таращились Роза и Охра. Взгляд Розы стал оценивающим.
– Что ты делаешь? – опешил из своего угла мастер Блэк.
– Как что, – его кузен невозмутимо передал аккуратно сложенную рубашку Валету и принялся расшнуровывать штаны. – Будто я не знаю, что в большинстве случаев смерть наступает не от ранения, а от занесенной вместе с кусочком ткани инфекции. И если допустить на крохотную долю секунды, что ты все-таки попадешь…
– Прекрати это немедленно!
– Объявляю дуэль открытой! – в панике крикнул Валет, прижимая к груди ворох одежды.
Но на него уже никто не обращал внимания.
– И не подумаю.
– Как я буду в тебя стрелять?
– Видишь вот тот бронзовый крючок? Он называется «курок».
– Я не хочу войти в историю как хирург, убивший на дуэли кузена из-за паховой грыжи…
– Из-за митрального клапана. И ты не войдешь: ты не умеешь стрелять.
– …но еще меньше я хочу запомниться как хирург, убивший на дуэли голого кузена. И лучшего друга, к тому же.
Мастер Хэлси замер.
– Кхм, знаешь, кажется, мы и впрямь погорячились… – смущенно заметил он.
– Не то слово, – покаянно покачал головой мастер Блэк.
– Я ведь ехал к тебе, потому что до чертиков соскучился.
– А уж я-то как…
– Ну наконец-то! – Охра воздела руки к небу, а Роза, на секунду забывшись, улыбнулась Твиле. Но тут же спохватилась, стерла улыбку и отвернулась.
– Дай пожму твою руку, брат!
– Сперва штаны надень.
– Ах да.
Мастер Блэк опустил пистолет и неловко перехватил его. Лунный свет сверкнул на морде двулицего чудища на рукоятке, и Твиле померещилось, что волосы-жала вокруг уродливой морды угрожающе зашевелились.
– Извини, видать, прошло его время, – сказал мастер Блэк, протягивая пистолет Валету.
В этот момент прямо за его спиной вспыхнули два желтых огонька: лошадь, привлеченная блеском узоров, ткнулась ему в плечо. Мастер Блэк вздрогнул и сжал рукоятку. Что-то сверкнуло, грянул выстрел, и сизый дым вырвался из дула роем неупокоенных душ. Сквозь завесу послышался запоздалый визг Розы. Когда ветер развеял дымку, Твила увидела, что мастер Блэк стоит на прежнем месте, остолбенело уставившись перед собой.
– О Боже! – прошептал он и бросился туда, где лежал мастер Хэлси.
