Почва здесь была каменистая, с редкими островками травы и одинокими деревцами, пытающимися уцепиться за тонкий слой мягкого грунта. Впереди был крутой подъем к папиному секретному месту охоты. С одной стороны плато резко обрывалось, открывая вид на вековой лес, с другой – возвышалось каменной стеной горы Акка. На нашу удачу, в скале было углубление, похожее на пещеру.
Папа велел остановиться на ночлег под ветром и переждать до рассвета. И хотя я не собирался охотиться, но все равно стал вглядываться в небо.
Президент подошел ко мне и тоже поднял голову. Ясную ночь освещал большой лунный диск, лишь иногда скрываемый от нас редкими облачками.
– Видите, как движутся облака? – сказал я. – Ветер дует через гору. Получается, мы стоим под ветром, хоть ты сверху, хоть снизу посмотри.
– И что это нам дает?
– Это значит, что если мы разведем костер, то дым не сдует вниз, к… – Я посмотрел на деревья, растущие ниже по склону. – К ним. – Вертолет уже не летал над бором, но мы понимали, что бандиты могли отправиться на наши поиски и без него.
Я велел президенту забраться под скалу, чтобы спрятаться от ветра, пока я развожу костер. На плато было мало деревьев, но и их мне хватило бы, чтобы поддерживать огонь несколько часов кряду. Я быстро набрал хвороста и сложил его у входа в наше укрытие. Потом я отправился выбирать камни.
– Могу чем-нибудь помочь? – поинтересовался президент. – А то я тут как пятое колесо.
– Не надо, справлюсь.
Он не бросил попытки навязать свою помощь, но я хотел все сделать сам. Здесь, в глуши, президент был настолько бесполезным спутником, что я чувствовал себя матерым лесником. Впервые я был в чем-то лучше других. Я велел президенту отдыхать, и он пересел ко входу в пещеру, положил пистолет рядом с собой и, уперев руки в колени, стал наблюдать за моими действиями.
– У тебя хороший английский, Оскари, – заговорил президент, когда я принес последнюю кипу камней. – В вашей деревне все его знают?
– Да. Хотя те, кто постарше, говорят плоховато.
– Дай-ка угадаю. Его в школе преподают?
– Ага. И еще мы смотрим американское ТВ.
– Ну конечно, сила телевидения. – Президент поежился от холода и продолжил разговор: – А это ты зачем делаешь?
– Чтобы никто не увидел огонь, – объяснил я, складывая друг на друга собранные камни. – И еще, они отразят жар костра. Скоро здесь будет тепло и уютно.
– Похоже, ты свое дело знаешь, – искренне похвалил меня президент.
Когда стена из камней дошла мне до пояса, я замкнул ее по кругу с нашей стороны и достал свой набор для розжига костра. Маленький комок хлопкового волокна да пара искр из огнива, – и я уже разжег огонь, в который начал подкладывать маленькие ветки, а потом и палки побольше.
– Молодец, Оскари. – Президент протянул руку к теплу пламени. – Могу поспорить, это не первый твой костер.
Я присел, откинулся спиной на скалу и обхватил колени руками.
– У меня это лучше всего получается. Мы с папой часто костры разводим.
– А я бы так не сумел.
– Да это не сложно. Главное, чтобы спички хорошие были. Без них ни один охотник из дома не выйдет.
Я достал из кармана пластиковый цилиндр и протянул президенту:
– В этом наборе есть все, что нужно: металлическое огниво, вата, охотничьи спички и маленький водостойкий коробок.
– Охотничьи спички?
– Да, но они – на крайний случай, – пояснил я. – Такие где угодно загорятся и не потухнут. Эти спички можно поджечь, а потом опустить в воду или воткнуть в землю, да куда угодно. А когда их снова достанешь, они будут гореть.
– Удивительно! – Президент покачал головой.
– Смотрите сами! – Я открутил крышку и достал коробок.
– Жалко их расходовать.
– Не жалко. – Я вытянул одну спичку. На вид она была длиннее обычной и почти полностью покрыта красным воспламеняющимся веществом. Я чиркнул спичкой по краю коробка, и она тут же загорелась. Показав ее президенту, я сунул спичку в землю, присыпал песком и затоптал. Когда я снова достал спичку, на ее кончике сразу вспыхнул огонек.
– Впечатляет.
Я взял свою кружку и загасил пламя, опустив спичку в воду. Но когда я ее вынул, огонь снова разгорелся. Я задул спичку, а она тут же зажглась.
– Видите? С ножиком и спичками я выживу в любых условиях, – подытожил я, бросив спичку в костер.
– Думаю, лук тоже мог бы пригодиться.
Я посмотрел на прислоненный к скале традиционный лук и вспомнил, как стоял на платформе в долине Черепов и не мог с ним совладать.
– С помощью ножа я запросто смастерю себе лук.
– Почему бы не смастерить? Этот явно для тебя великоват.
– Нет, неправда. Не великоват, – возразил я.
– Ну, как знаешь, – отступился президент, почувствовав, что задел меня за живое.
Какое-то время мы сидели молча. Я подкидывал ветки в огонь, и, когда он хорошо разгорелся, я достал для президента тонкое одеяло. Пока он раздевался и раскладывал на камнях мокрую одежду, я успел провести ревизию уцелевших после крушения квадроцикла вещей.
– Хотите поесть?
Президент кивнул:
– У меня не было времени думать о еде, но сейчас, когда ты спросил…
