Если на вас прямо с утра, когда вы еще не успели толком проснуться, ни разу не выливали ведро с помоями, значит, вы не были в Париже и не спали в бассейне! И это значит – что вам очень не повезло! Да-да, мы вовсе не преувеличиваем! Потому что тогда вам не доводилось встретить самого доброго в мире садовника, который купил вам билет на автобус до Рима. Но, не будем торопить события. Тем более что как раз сейчас Ники просыпается от того, что на него вылилось нечто отвратительное. Грязная вода, смешанная с остатками еды, с каким-то мелким мусором – не самый приятный и бодрящий душ на предстоящий день. От такого сюрприза у кого угодно испортилось бы настроение, но только не у Ники. Конечно, сначала мальчик растерялся, начал осматриваться по сторонам, чтобы понять, что происходит. Потом он увидел перед собой мужчину с ведром наперевес, глаза которого выражали невероятное удивление. Казалось, в нем бушует целая буря из эмоций и чувств: хорошо бы испугаться при встрече с чумазым гостем, который ни с того ни с сего вылезает из старого бассейна, словно водяной черт. Но, с другой стороны смотрелось это все так комично, особенно банановая кожура на голове маленького незнакомца. Несколько минут взрослый и ребенок хлопали глазами от удивления такой неожиданной встрече, а когда из вороха листвы показалась заспанная морда Барлоу, дружно рассмеялись. Такого странного, смешливого, нелепого утра не было в их жизни никогда! Смех прекратился только, когда из дома послышался скрипучий старушечий голос.
– Уильям, что там происходит? Ты сходишь с ума? Я не разрешаю тебе этого делать, слышишь?! В этом доме быть сумасшедшей можно только мне!
При этих словах мужчина встрепенулся, перестал смеяться, утерев выступившие от смеха на глазах слезы. Бросил ведро, протянул руку мальчику. Следом за ними из бассейна выбрался пес. Ники тоже успокоился, стряхнул с них обоих мусор и листву. Теперь его занимал другой вопрос – тот ли это Уильям, которого он искал? Чтобы не мучиться догадками, как только ноги почувствовали асфальтовую дорожку, ведущую к дому, по которой все трое направились внутрь, мальчик спросил о главном.
– А вам знаком седой человек с тростью, который каждый год катается на корабле по каналу Ла Виллет в память о своей погибшей во время наводнения жене?
Такой неожиданный вопрос заставил мужчину обернуться, пристальнее посмотреть на мальчика.
– Да, я знаю этого человека. Он мой хороший друг. Неужели ты видел его? Как он? Я уж свыкся с мыслью, что этот старый черт отправился на тот свет раньше меня, раз не подает никаких вестей!
Из дома снова настойчиво позвали Уильяма.
– Погоди-ка, давай сначала зайдем в дом, ты отогреешься, помоешься, поешь. Я сделаю свои дела, а потом мы поговорим с тобой, ты расскажешь мне все, что знаешь. С твоим четвероногим придется быть осторожнее, чтобы его не заметила моя ворчунья. Не волнуйся, друг, о тебе тоже позаботимся! – мужчина протяну руку, погладил пса. Барлоу оказался на редкость дружелюбным, снова радостно завилял хвостом.
Так и поступили. Уильям был воодушевлен известием о друге, а Ники мыслями об отдыхе, чистой постели и кусочке хлеба. Барлоу же просто было хорошо, потому что он был оптимистом и никогда не опускал вниз свой короткий хвостик. Философия пса была проста, если вы конечно верите в то, что у них есть свой взгляд на мир: не важно, какой длины хвост тебе дала природа, важней – как ты его носишь! Если бы Барлоу мог говорить на языке людей, он бы обязательно рассказал им о своем видении мира и наверняка стал большим философом. Просто будь, просто живи, вот и все! Простые радости жизни – самое прекрасное, что есть на свете! Большего и желать не нужно.
А тем временем старушечий голос снова звал, требовал. Вот уж кому было мало внимания. Ники подумал, что та женщина, наверное, и есть хозяйка дома. Большой капризный ребенок, иначе и не скажешь! Забота о ней была обязанностью Уильяма, так что он скрылся за одной из дверей дома, а Ники с Барлоу отправились по очереди отогреваться в ванной, смывая грязь и чувствуя приятное расслабление в успевшем закоченеть во время экстремальной ночевки, теле.
Когда Ники вышел из ванны, справившись с мытьем пса и собственной гигиеной, одетый в найденные Уильямом рубаху и брюки, которые пришлось подогнуть из-за их большого размера, еда уже стояла на столе. Горячий куриный суп, хлеб с зеленым луком и солью, мясо – это было пределом мечтаний для мальчика! В животе заурчало с новой силой, так что он принялся за обед без промедления. Барлоу выделили огромную кость, которую тот с наслаждением принялся грызть, устроившись на мягком коврике возле окна. А Уильям только удивлялся и строил догадки о том, сколько же дней эти маленькие бродяги не ели?
