– Я поеду с вами, – рвусь в салон, но отец и мачеха просят остаться и собрать все необходимые для больницы вещи, чтоб привезти чуть позже, как только выяснится, что спровоцировало такое состояние. Я соглашаюсь и отпускаю руку Лукаса. Его умоляющие глаза еще долго концентрируются на мне. Проводив фургон за пределы частных владений, возвращаюсь в дом. Мне необходимо с кем-нибудь поговорить. Второпях пишу сообщение Аве и поражаюсь тому, что она тут же отвечает. Да, она и правда хорошая подруга, в отличие от Оззи, что завис не пойми где с малышкой Олли. Спустя полчаса мне становится спокойнее благодаря Аве и ее внимательному отношению. Мы договариваемся о встрече в колледже, и я отправляюсь в душ.
Около девяти утра я заезжаю в клинику с пакетом вещей для Лукаса. Ему уже гораздо лучше. Отец отводит меня к стойке администратора и говорит:
– Ты следила за тем, какие таблетки он принимает?
– Почему ты спрашиваешь? – поглядываю на палату, где вертится Миранда.
– Потому что твой брат наглотался сильнодействующих успокоительных, что вкупе с его лекарствами дало такой эффект.
– Что?! – меня переклинивает от услышанного.
– Тише. Доктор сказал, что ему лучше на некоторое время остаться под присмотром. Я дал свое согласие.
– Хочешь снова запереть его, как психопата? Папа!
Отец уводит меня еще дальше от людей.
– Эштон, его организм ослаб, а нервная система на грани масштабного сбоя. Если мы не сделаем этого, то больше никогда не увидим прежнего Лукаса, – сообщает он и проводит рукой по моей щеке.
– Х-х-хорошо, я понимаю. Только не подпускай к нему Миранду.
– Почему? Ты что-то знаешь? – нахмуривает брови отец и подворачивает рукава своей темно-синей рубашки.
– Нет. Просто она слишком впечатлительная, – обманываю его, не моргнув глазом, и быстро вбегаю в лифт, лишив возможности устроить допрос. Слава богу, с моим несносным братом все в порядке. Загляну к нему вечером, если получится.
В колледже чувствую себя разбитой. Первые две лекции, можно сказать, сплю. Перед очередным марш-броском решаю перекусить и вспоминаю, что меня ждет Ава. Покупаю сок и сэндвич с курицей, а затем спешу в аудиторию. Девушка одна и широко улыбается мне, как только вхожу.
– Доброе утро? Или не очень? Как ты, как Лукас? – обрушивается на меня поток вопросов.
– Нормально. Лукас в сознании. – Я сажусь на деревянную скамейку и открываю упаковку с сэндвичем.
– Хорошо! А Эйден не заезжал к тебе вчера?
– Что? Нет, – трясу головой, будто на ней пепел.
– Просто он куда-то пропал вчера на пару часов. Забудь, неважно. А ты слышала, что у Янга новый стажер? – Ава берет мой сок и отрывает от него трубочку.
– Интересно, кто согласился плясать под его дудку? – пожимаю плечами.
– Говорят, это парень. Представляешь? Лучший студент Гарвардского управленческого факультета. Все наши девчонки точно с ума сойдут!
– Мне все равно. – Откусываю мягкий вкусный хлеб и отбираю у подруги сок, чтобы запить.
– Ну да, ясное дело, – тянет она уголок рта в неестественную улыбку, – только Палмера не видно. А уехал он раньше нас с Джаем. Странно.
На последнем слове в аудитории появляется Эйден. Мы сразу встречаемся глазами, и я с трудом проглатываю последний кусок своего обеда. Я всем нутром ощущаю, что он хочет подойти, но следом за ним заваливается толпа студентов и раздается громогласный звонок. Ава выпрямляет спину, и я спрашиваю у нее:
– Ты остаешься?
– Умираю от любопытства, что там за красавчик из Гарварда, – шепчет она и прикусывает губу, осознавая, что сморозила глупость.
– Если Джай узнает…
– И кто ему скажет? – она приподнимает ухоженную бровь и стреляет глазами в мою сторону.
Я выдыхаю и готовлюсь к лекции. А в спину втыкаются долгожданные иголки взгляда Эйдена. Акупунктура в миллион раз лучше, чем в спа-салоне Шанхая. Немного обернувшись, провожу языком по своей нижней губе и подмигиваю ему. Это все, на что я сегодня способна. Сейчас в голове весьма целомудренные мысли о том, как я приглашу его на свидание. Недавние слова Авы засели в подкорке. И пусть я возьму инициативу на себя, пусть сломаю все стереотипы. Но это будет мой выбор.
– Добрый день, дамы и господа! – провозглашает Мейсон Янг.
Я переключаюсь на профессора и перестаю дышать, когда прямо за ним вижу Фримана. В строгом черном костюме и белой рубашке с галстуком, он приковывает внимание всех студентов. Ава толкает меня в бок, но я словно статуя. Неподвижная, безликая статуя.
– Эш, ты чего? – склоняется ко мне подруга.
– Минуточку внимания! – Янг пропускает стажера вперед. – Хочу познакомить вас с моим помощником, правой рукой на целый семестр. Он будущий выпускник Гарварда и подающий надежды молодой человек. Прошу любить и жаловать, Тимоти Фриман.
Этот ублюдок обводит глазами всех собравшихся студентов и ничуть не удивляется, увидев меня. Наоборот, ему доставляет удовольствие шанс продемонстрировать свой высокий статус.
– Спасибо, мистер Янг. Но в вашей речи имеются неточности. Я уже в этом году покину ряды Гарварда. Хотя это не столь важно в данный момент…
