Десять минут спустя умываюсь и тащусьв свою комнату. В такой важный день я недолжна подвести Оззи. Будут его родители, кузены, Олли, в конце концов. И куча преподавателей. Один приедет из Парсонса, как и мечтал мой дорогой друг. Привожу себя в приемлемый вид и размышляю, по какой причине меня может так полоскать. Прошлым вечером Эйден перебил мне весь аппетит, и я не выбиралась из постели до сего момента. И вообще, я серьезно отношусь к тому, что ем. Учуять тухлятину для меня раз плюнуть. Я никогда не притронусь к чему-то подобному. Мой айфон вибрирует, и я открываю сообщение. Эйден желает мне отличного дня и обещает забрать после показа. Конечно, я не надеялась, что он высидит в зале двухчасовое шоу, где такие, как Оззи, будут щеголять в клетчатых пиджаках и зауженных брючках. Для него это слишком. Поэтому не уговаривала и не настаивала.
Пара лекций, встреча с Авой, и я уже спешу в Центр-холл, где пройдет экзамен студентов дизайнерского факультета. Оззи безумно красив в идеально сидящем синем костюме. Его белокурые волосы прекрасно сочетаются с этим оттенком. Я тут же фоткаю его мордашку, а он делает вид, что я отвлекаю своими действиями. Какая-то девчонка уводит меня в комнатку размером два на два, забитую другими моделями. Но я же не модель, какого черта меня сюда привели?
– Извини, придется потесниться с дамами, Эш, – сообщает Оззи, держа в руках игольницу.
– На что не пойдешь ради друга, – выдыхаю и позволяю ему переодеть меня в восхитительное пурпурное платье с открытой спиной и длинным шлейфом.
Прозрачные туфли на шпильке космической длины дополняют образ так же, как и волосы, уложенные мягкими волнами. Я поворачиваюсь и любуюсь на себя в зеркало. Господи, почти принцесса Диана. Жаль, что мой принц затерялся где-то в пути.
– Пойдем, я покажу тебе, откуда выходить и за кем. Там будет распределитель и организатор показа. Слушай ее неукоснительно. Ясно? – командует Оззи, ведя меня по захламленному одеждой и обувью проходу.
Мы подходим к женщине лет сорока со странной косой стрижкой. Розовая челка закрывала ее и без того узкие глаза.
– Эштон, познакомься, это Миноки-сан.
– Кто? – пялюсь на Оззи.
– Номер 5? – холодно интересуется азиатка неформальной внешности.
– Да, это моя самая ценная модель. Берегите ее. – Друг целует меня в висок и возвращается к другим девушкам.
– Приятно познакомиться, – протягиваю руку, но эта особа даже не смотрит в мою сторону.
– Пятый сюда. Номер четыре, ко мне!
Меня заносит, когда модель с цифрой четыре на груди повинуется Миноки.
– Прости, – выдавливает высокая незнакомка с красивыми скулами.
– Ничего. Я вообще не должна здесь быть. Друг уговорил.
– Я Челси. И понимаю, о чем ты.
Волнение немного отпускает, когда Челси принимается рассказывать о тяжелой доле моделей, ограничениях в питании и знакомствах. При мысли о еде меня снова мутит. Я ведь так и ничего не съела сегодня. Челси предлагает энергетический батончик и бутылку с водой. Так быстро я еще никогда не жевала. Раздается свист, и нас пихают ближе к сцене. Ко мне снова прилипает визажист и поправляет помаду на губах. Свет прожекторов просачивается сквозь плотный занавес, и я выпрямляюсь. Оззи нервничает, обнимает и желает каждой девочке удачи. Когда подходит моя очередь, замечает, что я слишком бледная. Но времени разбираться в этом нет. «Номер 5!» – орет Миноки и выталкивает меня на подиум. Зачем я подписалась на такое мучение?! Взгляды полусотни гостей прикованы ко мне. Делаю шаг, за ним еще один и иду по подиуму с бешеным сердцебиением. Шлейф приятно касается ног, шелестит. Остановившись на финальной точке, слегка улыбаюсь и борюсь с темнотой в глазах. Вспышка, блик, снова вспышка… И все расплывается, будто я оказываюсь под водой.
– Эштон! – кричит Оззи.
Но я падаю на пол, прежде чем он успевает подбежать ко мне.
Желтые, зеленые, красные огоньки танцуют под спокойную музыку, улетая в бескрайнее небо. Какие они красивые. Волшебные звездные огоньки. Босыми ногами наступаю на мокрую траву. Рой светлячков окружает меня и поднимает над землей. Милые создания машут крылышками и поют: «Мы покажем тебе удивительный мир, Эштон…» Эштон… Эштон?
– Эштон, очнись, пожалуйста!
Испуганное лицо Оззи преображается, едва я прихожу в себя.
– Где я? Где огоньки?
– Что? Ты в больнице «Маунтин Рок». Сейчас придет доктор Фишер.
Услышав это имя, подрываюсь на кушетке и осматриваюсь. Вокруг меня белые стены с картинами счастливых матерей и младенцев.
– Какого черта, Оз?!
– Ты упала в обморок на моем показе. Забыла? – Друг присаживается рядом со мной.
– Я помню только яркий свет и…
– И потом я отскребал тебя от пола. Ну и устроила ты шоу! – улыбается он, пытаясь разрядить обстановку.
– Господи… у тебя не будет проблем?
– Нет, не волнуйся за меня. Мне поставили высший бал и пригласили на стажировку в Парсонс.
– Ого! Поздравляю! – обнимаю друга и чуть не лопаюсь от радости и гордости за него.
Скрип дверных петель вынуждает посмотреть на того, кто зашел в кабинет. Это доктор Фишер – образованная, доброжелательная женщина с несколькими учеными степенями.
