Я перевожу взгляд на шестерых интернов по программе: нормальные люди, ничем не отличаются от нас. По виду и не догадаешься, что у них были какие-то проблемы. У одного была проблема с алкоголем. Другой подсел на наркотики. Третий был клептоманом. Они все обратились за помощью, надеясь на лучшую жизнь. После строгой проверки их приняли в программу «Еще один шанс», которая идет с тех пор, как папа начал свой бизнес. Каждый год он выбирает шесть кандидатов и на полгода дает им работу, зарплату и хорошие рекомендации, если они достойно себя проявят. Кое-кто после этих шести месяцев остается работать у него.
– Хорошо, – неохотно говорю я, отдавая Эви. – Я вернусь к ланчу.
Я смотрю, как папа относит мою дочку одной женщине-интерну. Она протягивает руки и улыбается Эви, которая тут же тянется, чтобы ее приласкали.
Наверное, иногда нужно просто иметь немного веры в людей.
– Ну и как сегодня ваша восхитительная дочурка? – спрашивает Джейн, едва мы садимся. – Кстати, вы прекрасно выглядите.
– Спасибо, – отвечаю я и смеюсь над собственным состоянием.
Я попала под ливень, пока бежала от машины до подъезда, и за двадцать секунд промокла до нитки.
– Это новая мода такая – стиль «естественно утонувшей крысы», – смеюсь я, глядя, как вода капает с моих волос на тонкий изумрудно-зеленый свитер. Мои голубые джинсы превратились в темный деним, и я могу категорически утверждать, что сегодня не самый подходящий день для конверсов. Достав пудреницу с зеркалом, я вытираю лицо.
– Она просто чудо! В прошлом месяце мы устроили небольшой праздник по случаю ее первого дня рождения. Очень забавно и мило, – объясняю я Джейн, стирая потекшую подводку для глаз.
– Замечательно! Как у вас с Мэттом?
Я растягиваю губы в улыбке, которая отведена у меня для «все в целом нормально», – я всегда так улыбаюсь, когда она – или вообще кто угодно – задает подобный вопрос.
– Ну… знаете. Прекрасно. Как обычно.
Джейн кивает. Все это она видела и слышала раньше. Ничего нового.
– В следующем месяце вы встречаетесь с Джейми? – внезапно выстреливает она.
Я совершенно не готова к такому прямому вопросу о Джейми. Это словно бы срывает все защиты, заставляет меня чувствовать себя виноватой и дурным человеком. Мне стыдно. Но ведь то, что я делаю, неправильно, а значит, наверное, я заслуживаю таких ощущений.
– Да, – отвечаю я.
– И что вы в связи с этим чувствуете?
– Волнение. – Я улыбаюсь. Джейн знает эту улыбку, она так часто ее видела. Я знаю, что она ее просекла, так что я первой указываю на происходящее. – Я просто ничего не могу с собой поделать, улыбаюсь, когда думаю о нем. Даже после стольких лет. Ничего не меняется. Вот что он со мной делает! – вырывается у меня, потому что мне кажется, мне нужно оправдаться.
– У вас особые отношения, так вы воздействуете друг на друга. Уверена, с ним происходит то же самое.
Джейн вертит в правой руке ручку. На ней сегодня очаровательные синие лодочки на шпильке. Я всегда обращаю внимание на ее туфли. Для представительницы медицинской профессии Джейн довольно гламурная. По ней видно, что она не станет слепо следовать правилам. А еще мне нравится, как она красится: во время всех до единого сеансов, на каких я была, на ней была ярко-красная губная помада – правду сказать, я не могу решить, этот оттенок подходит или совсем не подходит к ее ярко-рыжим волосам. У нее поистине броская внешность. Я очень завидую ее собранности и уверенности в себе, мне хотелось бы больше на нее походить. У моей мамы все это было, а у меня нет.
– Ну да, надеюсь. То есть вы понимаете, о чем я. Я чувствую себя очень виноватой, когда это говорю, но очевидно… – мямлю я.
– Знаю, что чувствуете…
– Но да, я увижусь с ним в следующем месяце. В том же самом месте. Я предвкушаю, как почувствую себя…
Я оглядываю комнату в поисках подходящего слова, которое хотя бы отдаленно описало бы мои чувства в ночь с Джейми.
– …особенной, – наконец решаюсь я. – И дело не только в сексе. Я просто люблю находиться в его обществе. Говорить с ним, пить с ним вино, целовать его, смотреть на него… – Мой голос стихает, я издаю нервный смешок, ежась над последними своими словами.
– Да, вы сказали, что прошлый раз, когда вы с ним виделись, вы не занимались сексом? – спрашивает она.
– Вот именно. Прошло лишь несколько месяцев с рождения Эви, и казалось… неправильным. Поэтому мы только делали… что я перечислила… и все равно было… замечательно, – разливаюсь соловьем я.
– Он чувствовал то же самое?
– Да. Джейми был не против. Нисколечко. С ним я чувствую себя самой везучей на свете. Почему бы еще я согласилась встречаться с ним всего один раз в год? Ожидание стоит того. На протяжении двадцати четырех часов я так счастлива!
– Мне хотелось бы кое о чем вас спросить, Стефани, – начинает Джейн, склоняя голову набок и упираясь взглядом в блокнот. Я достаточно часто такое видела и знаю, что она хочет что-то до меня донести.
– Ладно, – отвечаю я, инстинктивно закидывая ногу на ногу и скрещивая руки. Я не знаю, почему я так делаю, ведь, будучи психологом, она знает, что я с самого начала пыталась защищаться.
