Но меня уже не остановить. Доска так и мелькает.
– Вот уже пять лет ты портишь нам жизнь своей хитрой физиономией, ударами исподтишка и лицемерными взглядами!
– Я вам запрещаю!..
– Интересно, что помешает мне врезать по твоим оленьим глазам и коровьим ресницам? Ты мне противен. Ты спокойно нас подставлял, пока тебя это не касалось. А теперь оказался с нами в одной лодке и у тебя вдруг проснулась совесть!
– Каждый выживает по-своему!
– Есть более достойные способы! И я не уверена, нужно ли миру, чтобы ты выжил!
Его безнравственность вызывает у меня отвращение, и я снова его колочу. Он съеживается, прикрывая лицо, и стонет, пока я угрожающе трясу доской возле его носа.
– Слушай меня внимательно, Пепито! Вот как мы поступим, если не хочешь остаться без штанов. Ты снимешь копию с этих документов. А также расскажешь обо всех лазейках, которые там есть.
– А что я получу взамен?
Я всплескиваю руками.
– Тебя приперли к стенке, а ты торгуешься? Ну ты и прохвост! Тебя этому научили или ты таким родился? Я скажу тебе, что ты получишь: я выпущу тебя отсюда живым, а потом мы посмотрим, удастся ли тебе избежать увольнения вместе с нами.
– Я слишком рискую! Мне нужны гарантии!
– Ты еще больше рискуешь, если нам не поможешь. Теперь, когда я все знаю, мне ничего не стоит пойти к Дебле и выдать тебя с потрохами. Как думаешь, что он с тобой сделает?
– Это несправедливо!
– Ты сам сказал – каждый выживает по-своему. Подлый предатель!
Я отвешиваю ему еще одну затрещину. Пришло время напомнить обнаглевшим негодяям, что такое страх.
Удивительно, как поступки, совершенные без компромисса с собственной совестью, способствуют крепкому сну. Не знаю, что повлияло больше – то, что я отлупила Пепито доской, или новый козырь против Дебле, но спала я как убитая. Парацетамолу даже не удалось меня разбудить, хотя он делает это каждое утро. Я отправляюсь на работу в прекрасном расположении духа.
– До скорой встречи, малыш, твоя миска полна. Веди себя хорошо!
Я глажу его в последний раз. Он мяукает.
Да, мы с котом разговариваем. Иногда даже ведем долгие беседы. Разумеется, он еще не освоил прямые дополнения и несовершенный вид глагола, но мы друг друга понимаем. Мне уже не терпится вернуться к нему вечером, чтобы рассказать, как прошел день. Мы будем нежничать и играть. Агентство национальной безопасности непременно пополнит мое досье, когда увидит, как я бросаюсь под стол, чтобы схватить пробку раньше кота. Я посылаю ему воздушный поцелуй и выхожу за дверь.
Дети с пятого этажа со смехом сбегают по ступенькам. Они быстро обгоняют меня. Вскоре их галдеж доносится из холла. А также голос месье Альфредо:
– Здравствуйте, дети! Учитесь хорошо! Скажите маме, что у меня уже второй день лежит для нее посылка!
– Хорошо, месье Альфредо!
Я спускаюсь вниз, и консьерж приветствует меня:
– Эти маленькие дьяволята переполнены энергией. Они чувствуют приближение весны. В их возрасте это нормально. Вы тоже выглядите лучше, мадемуазель Мари.
– Спасибо. Но у вас, месье Альфредо, всегда будет больше энергии, чем у всех нас вместе взятых. Разве можно представить этот дом без вас?
Он подходит ближе:
– Мне неловко. Этой ночью меня осенило, что я забыл вас пригласить. Я назначил дату еще до вашего переезда, а потом это совершенно вылетело у меня из головы.
– Пригласить куда?
– На обед, в воскресенье, 10-го числа. Надеюсь, у вас ничего не запланировано.
– Насколько я помню, нет.
– Тогда сделайте одолжение и разделите с нами ежегодный обед, который я устраиваю для жильцов.
– Вы приглашаете нас на обед?
– Это традиция – собираться в первое воскресенье после 8 марта. Это будет ваш первый обед! Вот увидите, вам понравится. Прекрасная возможность встретиться в новой обстановке. Вы познакомитесь с теми соседями, кого еще не знаете. Мы ведь живем под одной крышей, но почти не общаемся, у каждого своя жизнь. Это прискорбно. Думаю, месье Дюссар тоже придет…
Я пропускаю это замечание мимо ушей.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение. Вы очень любезны. Хотите, я приготовлю десерт?
– Если вам хочется, почему бы и нет? Значит, я вас записываю и буду очень рад вас видеть. Позже уточните, придете вы одна или со спутником. Хорошего дня!
Одна или со спутником? Это главный вопрос моей жизни. Каждое событие возвращает меня к нему. Хочу ли я быть одна? Конечно нет. Смогу ли я найти себе спутника? Чтобы пообедать с консьержем – наверное, да. Чтобы провести вместе остаток моих дней – не уверена.
А пока, что касается десерта, обещаю не впрыскивать туда слабительное.
Я иду через двор. Погода стоит хорошая, солнце светит так ярко, как бывает только ясными зимними днями. Если отвлечься от моих экзистенциальных вопросов, день начинается хорошо. Месье Альфредо действительно заражает своей энергичностью. Когда придется съехать отсюда, я буду скучать по нему не меньше, чем по роскошной квартире. Меня успокаивает соседство с такими людьми, как он.
На автобусной остановке я снова вижу старушку, которая сидит на своем обычном месте.
– Очень рада вас видеть, – говорю я. – Вас не было несколько дней.
– Я болела. Но сейчас мне уже лучше.
