– Вы правы, – процедил он. Однако прежде, чем Флор успела облегчённо вздохнуть, перед ней прямо поверх пакетов приземлилась новая защитная маска. Она холодно отразила утренний свет своим серым углепластиковым боком и гордо потухла. Флор машинально тряхнула головой, прогоняя странные мысли, и услышала монотонный бубнеж: – Размер стандартный, защитное стекло класса экстра. Прошу простить за задержку.
Но Флор и не думала никого обвинять. Только непонимающе смотрела на всё это богатство, которое никак не могло ей принадлежать, и ошалело моргала. Наконец, она отмерла и перевела ошарашенный взгляд на мужчину, который уже недовольно поджимал губы. И от напряжения его губы были уже под цвет бледно-салатового комбинезона.
– Я не уверена…
– Слушайте!
– Чей приказ? – встряла Бет, которая успела уже собрать свои пакетики с порционами.
– Главы Карательной службы, – рявкнул в ответ служащий, который явно начинал нервничать. – Вы задерживаете очередь!
Флор рефлекторно дёрнулась, но тут над ухом зашипела Бет.
– А сразу надо было всё выкладывать! Ждите теперь, – съязвила она и принялась распихивать по широким карманам плаща остолбеневшей Флор особо большие упаковки. Однако тех оказалось слишком много, и в ход пошла маска, внутрь которой Бет сгрузила оставшиеся пакеты.
Наконец, освободив окошко выдачи, она сунула в руки Флор набитый доверху шлем, подхватила всё ещё нахмуренную подругу под локоть и поволокла прочь.
– Ну? – спросила Бет с нажимом, когда они достаточно удалились от гомонившей толпы. – Если ты хочешь мне что-нибудь объяснить, то сейчас самое время.
– Я не знаю, что тебе сказать. Честно, – со вздохом ответила Флор и заметила, как недоверчиво покосилась Бет в её сторону.
– Не будь ты живорождённой, я бы подумала, что вы переспали. Но таких, как ты, Каратели обходят стороной. Только если… – глаза Бет расширились, когда она повернулась к Флор. – О, Боги! Что он тебе сделал?!
– Что? О чём ты?
– Он тебя мучал? Насиловал? Проводил какие-то опыты? Девочки рассказывали, что в подвалах Башни держат кого-то… Тебя тоже? Они же обрили тебя ради идентификатора. И ты пропадаешь где-то целыми днями… О, чёрт! Ты беременна?! От Ханта?!
– ЧТО?! Я
– Тогда… в чём дело?
Флор поджала губы, не зная, сколько имела права сказать, дабы не породить новых сплетен, но и молчать было неправильно. Судя по всему, воображение Бет достраивало реальность быстрее, чем двигались стрелки в часах.
– Я занята кое-какой работой для Ханта в центре Регулирования Единообразия, – осторожно начала она и, когда новых нелепых возгласов не последовало, продолжила: – Видимо, меня решили таким образом отблагодарить, хотя, если честно, я ещё ничего толком не сделала. Только вот разбила маску вчера… м-да…
Язык окончательно запутался в словах, и Флор замолчала, когда поймала скептический взгляд. Чёрт возьми. Из неё никудышная лгунья.
– Я бы скорее поверила, что ты трахаешься с кем-нибудь из Карателей, чем во всю эту чушь с благодарностями и поощрениями, – вздохнула коллега. – Канцеляриат никогда бы не одобрил тебе повышение в уровне рациона. Только если… Только если Хант решил всё единолично. Это вызывает, конечно, вопросы, но твоя такая же безумная, как и у дурацкого Ханта, страсть к законам убивает на корню любую романтическую подоплёку. Так что я понимаю, чем ты так ему подошла. Вы же одинаковые! Серьёзно, ему стоит исследовать твой геном.
– А смысл? – хмыкнула Флор. – Для потомства я бесполезна.
– Ну, тебя можно клонировать. И будет у нас много маленьких законопослушных девочек Мэй, – рассмеялась Бет, но потом вдруг резко нахмурилась. – Не нравится мне это. Будь осторожна.
Флор молча кивнула. Ей это тоже всё очень…
От этих мыслей Флор окончательно замолчала и замкнулась в себе, не слушая болтовню Бет о каком-то новом стажёре из соседней Лаборатории. В конце концов, у той были вполне реальные шансы найти себе генетическую пару, так почему бы не воспользоваться этим прямо сейчас. Бет уже двадцать пять, до инъекции «Милосердия» осталось не так уж и много… В общем, под её восторженный голосок они вошли сначала в Башню, затем перешли в нужный «зубец», и когда до Лаборатории оставалось совсем немного, Флор поняла, что больше не может. Остановившись около поворота, за которым разветвлялся коридор, она на секунду замялась, а потом обратилась к ничего не заметившей Бет.
