«Я в состоянии предложить вниманию Вашего величества очень точные и весьма поучительные наблюдения о людях и здешних обстоятельствах в подробном или кратком изложении. Я могу дать самое верное представление о действиях метрополии, о ситуации в колониях, о том, как имеющие там место беспорядки сказываются на Англии, и какие это возымеет последствия для обеих сторон; я готов объяснить, какую важность представляют все эти события для интересов Франции, на что нам надеяться и чего следует опасаться в отношении наших островов, снабжающих нас сахаром, что может обеспечить нам мир, а что вынудит развязать войну. И, наконец, я могу поставлять сведения столь достоверные и точные, что Ваше величество, не прилагая особых усилий, разве что для не слишком увлекательного чтения, будет обладать самой полной информацией о современной Англии, ее финансовом положении, состоянии ее флота и искушенности ее правителей; при любом политическом событии Вашему величеству будет достаточным лишь заглянуть в мой труд, чтобы понять причины этого события и кто в нем заинтересован. Новые условия заставляют меня искать новые источники информации. Вашему величеству стоит только приказать, и по всем означенным предметам я готов представить краткий или более глубокий обзор. Единственным вознаграждением, на кое я осмеливаюсь рассчитывать, давая Вам сии доказательства моего усердия, была бы для меня уверенность в том, что Ваше величество не оставит меня своей милостью перед враждебностью и ненавистью министров и придворных, кои без сомнения возобновят свои попытки погубить меня, узнав, что какая-то информация поступает от меня к Вашему величеству, минуя их».
Сегодня мы оцениваем это письмо с точки зрения того положительного влияния, которое оно оказало на французскую внешнюю политику, в момент же его отправки оно могло показаться совсем несвоевременным: предложение Бомарше, сделанное им как в собственных интересах, так и в интересах государства, имело шанс быть отвергнутым без каких-либо объяснений, что нанесло бы серьезный ущерб заранее просчитанным ходам его автора, возлагавшего большие надежды на монаршую благосклонность.
Чтобы понять, каким образом письмо человека, известного блестящим умом, но вызывавшего у властей опасения и лишенного всех гражданских прав, смогло заставить его величество и Верженна согласиться с изложенными в нем доводами, необходимо оглянуться назад и передать хотя бы в нескольких словах суть той политики, что известна под названием «Секрет короля».
Чтобы противостоять Англии, которая, заполучив в 1714 году Ганновер, стала еще более опасной соперницей, Франция использовала самые различные методы; после того как новый союз с туманным Альбионом, на который пошел регент, не дал ожидаемых результатов, и старая вражда разгорелась еще сильнее во время войны за Австрийское наследство, Людовик XV решил прибегнуть к тайной дипломатии, интересы которой порой совершенно не совпадали с официальной внешнеполитической линией Франции. Главными действующими лицами этой секретной политики были: граф де Брогли – брат третьего из маршалов, носивших эту фамилию; один из принцев крови – тот самый Конти, что стал другом Бомарше; крупный специалист по международным делам Терсье и целый ряд высокопоставленных чиновников, самыми известными среди которых были Сартин, Фавье и Дюмурье, а также несколько дипломатов во главе с Верженном, который в 1773 году в одиночку добился крупнейшего успеха на дипломатическом фронте – заключения союза со Швецией, что послужило одной из причин его назначения в следующем году в Министерство иностранных дел.
Когда Людовик XVI взошел на трон, его немедленно поставили в известность о существовании этой параллельной секретной дипломатии. После заключения мира в 1763 году она сменила свою направленность: до этого главной ее целью было посадить на польский престол принца де Конти, но заключение Парижского договора заставило Людовика XV переориентировать свою тайную дипломатию на изучение возможностей высадки французских войск в Англии.
Туда были направлены офицеры с секретной миссией: под видом туристов они собирали информацию о бухтах, пригодных для захода в них военных кораблей и высадки на берег десанта, об источниках пополнения запасов для снабжения армии, дорогах, местах для биваков, возможностях совершения марш-бросков и возведения укреплений. На основе этой информации был составлен генеральный план высадки французских войск в Англии, автором которого был блестящий офицер и талантливый военачальник маркиз де Ларозьер. В молодости он принимал участие в многочисленных научных экспедициях под началом знаменитого аббата Лакайля, и его имя было слишком широко известно в научном мире, чтобы он мог работать инкогнито в Англии. Ему нужен был надежный помощник, и выбор пал на первого секретаря французского посольства в Лондоне шевалье д’Эона де Бомона.
