Брэндон и Бранд двигались по узким закоулкам города, стараясь держаться в тени. Ночь и большую часть утра они провели на чердаке одного из домов, куда Лоттерн дотащил потерявшего сознание от истощения орденца. Заклинание, которое тот наложил на них обоих спало, как только Брэндон занес орденца в здание. Сам Бранд очнулся ближе к середине ночи, только тогда Брэндон позволил себе немного поспать, чтобы восстановить силы. После того как орденец разбудил его, они перекусили и были готовы выдвигаться. Прежде чем они покинули свое убежище Бранд обучил отца Каллена секретному знаку безымянной ветви, который делал одаренного почти полностью невидимым, оставляя лишь с трудом различимый мерцающий силуэт, словно искривления в воздухе, когда горячий воздух поднимается вверх. Большую часть дня они медленно продвигались по маленьким улочкам, тщетно пытаясь найти следы своих товарищей, в этом огромном городе.
Сначала они попробовали найти кого-нибудь около пролома в стене, но обнаружили там только гигантскую фигуру голема, который охранял единственный известный им путь наружу. Как сами древние попадали внутрь своего города, осталось для них тайной. Белые твари все еще рыскали по городу, оглашая окрестности своими рыданиями, а значит в городе еще были выжившие. По крайней мере в то, что их товарищи еще живы, они верили до самого конца. Проклятые защитники города застывшими статуями стояли по всему городу, пребывая в неком подобии сна. С наступлением ночи они, наверняка, присоединятся к охоте на живых, которым было не место в этом забытом граде древних.
Время от времени они устраивали короткие привалы, прячась в домах, либо в темных узких переулках городских улиц. Один раз им не повезло наткнуться на спящую в подвале белую тварь, которую Бранд тут же прикончил, без промедлений перерезав той глотку. Склонившись над мертвым телом, орденец утолил свое любопытство, изучив странное существо. После краткого осмотра Бранд присел рядом с Брэндоном, который бездумно жевал кусок вяленого мяса.
— Это люди. — сухо сказал Бранд, принимая свой кусок снеди. — Эти создания, определенно, раньше были людьми. Их строение и внутренние органы не сильно отличаются от наших. — Бранд смотрел на мертвое тело. — Я бы сказал, что-то несомненно могущественное изменило их, извратило, и они стали тем, чем мы их сейчас наблюдаем...
— Древняя магия. — промолвил Брэндон, продолжая жевать свой кусок мяса.
— Древняя и непостижимая. — кивнул Бранд.
— Как тот артефакт Мордека, который высасывает души. — сказал Брэндон, и в глубине его глаз блеснула сталь.
— Глупец играет с огнем. — злобно прошептал орденец, сузив глаза. — Но мы положим конец, его безумию.
Брэндон удивленно перевел взгляд на него и спросил:
— Я чувствую, что ты не просто хочешь остановить его. Ты его ненавидишь?
— Он убил моих братьев. — гневно процедил Бранд. На его обычно бесстрастном лице, проявились темные эмоции. — Нас не так много, мы растем вместе, как родные, спрятанные от своего собственного Ордена, чтобы хранить его покой. Он убил их, вытянул их души, лишив права на заслуженное посмертие. И настанет тот день, когда я смогу отплатить ему той же монетой. — закончил он, успокаиваясь. — Ну вот, это место проявляет темные уголки моего разума, которые я стараюсь держать в узде. — вяло усмехнулся Бранд.
— Зато ты честен сам с собой. — хлопнул его по плечу Брэндон. — Я рад, что моим другом из Ордена стал именно ты.
На этой ноте они покинули подвал, ставший могилой то ли человека, то ли просто несчастной твари, и продолжили свои поиски. На улице уже стемнело, когда в одном из закоулков они нашли следы жестокой битвы. Спутники только собирались обследовать местность, когда со стороны центра города раздался невероятный по своей мощи и ярости дикий рев, который разнесся по всему городу.
— Что это? — в шоке спросил Бранд.
— Если бы я верил в сказки, я бы сказал, что это одно из древних мифических чудовищ. — ответил Брэндон, заметив странность в мертвых телах белых созданий, которые кучей лежали у стены переулка.
— Сами бы они так не легли. — возникла у него догадка, и он подошел к наваленным друг на друга тварям.
Орденец последовал его примеру, и вместе они стали скидывать мертвые тела, разгребая зловонную кучу. Радостные улыбки засияли на их лицах, когда под ворохом мертвых тел обнаружился сопящий Эддрик, с перебинтованным торсом.
— Отличная идея, кто бы то ни был. — удовлетворительно покивал головой Бранд.
— Да, надеюсь что это.... — договорить Брэндону не удалось.
Нечто в виде волны, которая образовывалась после взрыва орденских флакончиков, только состоящее целиком из магии, прошло сквозь них, отчего ноги у мужчин подкосились, и они рухнули на мертвых тварей рядом с принцем. Прежде чем его глаза закрылись, Брэндон разглядел огромную когтистую лапу, которая устремилась прямо на него.
Глава 30. Барьер
